1056 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



le ministère recule devant leur mise à exécution, en présence des dif- 

 ficultés opposées par les compagnies. Pourtant ces lois et ces règle- 

 ments ont été laits d'accord avec celles-ci. Elles devraient donc être les 

 dernières à s'en plaindre. 



Le Conseil général de la Somme, en 1871 et 1872, émit le vœu que 

 cette centralisation excessive fût divisée, que l'on retranchât dudit mi- 

 nistère tous les bureaux se rapportant à l'exploitation commerciale des 

 chemins de fer et qu'on les réunit au ministère du commerce. Ce vœu 

 est des plus sages; car, dans la pratique, qu'arrive-t-il? On a cru bien 

 faire en réunissant dans les mêmes mains tout ce qui concerne les che- 

 mins de fer. Comme les hommes qui sont à la tête de l'Administration 

 sont des gens techniques pour la construction, il n'y a que cet ordre 

 de choses qui les intéresse. Tout le reste est considéré fatalement par 

 eux comme secondaire. De l'exploitation commerciale ils ne savent que ce 

 que veulent bien leur apprendre les compagnies. Ce service est donc 

 relégué par eux, instinctivement et sans idée préconçue, au dernier rang 

 de leurs préoccupations. Puis le directeur général, étant seul pour dé- 

 fendre toutes les réclamations du public, se voit encombré et est amené 

 à faire un tri parmi celles-ci ; les observations de tracé passent avant les 

 autres et les font parfois oublier. En outre, il négocie avec les com- 

 pagnies; il leur abandonne ceci pour obtenir cela : c'est ainsi que la 

 production et le commerce se trouvent délaissés. Diviser le service en 

 deux parties ayant chacune un chef, dans le même ministère, serait un 

 remède pire que le mal. Les chefs de service d'une même administra- 

 tion sont, en général, des camarades, au moins en apparence; ils ont 

 besoin les uns des autres pour leur propre avancement ou celui de leur 

 famille; il en résulte qu'ils évitent le plus possible les occasions de se 

 créer mutuellement des embarras. 



Il faut diviser le service et créer un contrôle du ministère des tra- 

 vaux publics, et, ce contrôleur naturel, on peut le trouver dans le mi- 

 nistère du commerce. 



De ministère à ministère, il y a généralement une certaine émulation. 

 En outre, le ministère du commerce a été créé pour que les intérêts 

 agricoles et commerciaux ne soient pas toujours subordonnés aux inté- 

 rêts des chemins de fer. Son rôle est de défendre la cause de la pro- 

 duction et du travail. Les chefs de service ont pour amis et pour pro- 

 tecteurs des agriculteurs et des industriels. Leurs intérêts sont donc de 

 faire droit aux demandes du travail national, leurs fonctions n'ayant de 

 raison d'être que par le contrôle même qu'ils exercent. Ce sont là des 

 garanties suffisantes pour que le public rencontre dans cette admi- 

 nistration plus de vigilance. Il y aura sans doute des conflits entre les 

 deux ministères; mais il n'y a pas de contrôle sans conllit, et suppri- 



