G. RENAUD. — LE RÉGIME DES CHEMINS DE FEU K)o7 



mer le contrôle pour supprimer les conflits, c'est livrer la France en- 

 tière pieds et poings liés au monopole. Le ministère des travaux publics 

 a quelquefois de bonnes intentions, mais trop souvent elles restent clas- 

 sées dans les cartons. Il faut qu'un autre ministère ait pour mission spé- 

 ciale de le stimuler et même parfois de lui forcer la main, ce dont, 

 croyons-nous savoir, l'Administration des travaux publics serait fort aise 

 dans nombre de cas. 



Ainsi seulement pourra-t-on obtenir que les règlements soient obser- 

 vés. Ceux qu'il importe de faire exécuter sont ceux qui concernent les 

 délais de livraison; or, le chemin de fer est un instrument de vitesse: 

 si on lui enlève cet avantage, tout le profit que l'on doit retirer de 

 l'emploi de la voie ferrée est annulé. 



Sans doute, la situation actuelle n'est pas tout entière due aux Com- 

 pagnies. Certaines habitudes vicieuses de l'industrie doivent y être éga- 

 lement pour une notable part. On signalait, par exemple, dans les der- 

 niers temps, ce fait, que l'industrie préfère souvent ne pas retirer ses 

 marchandises et les laisser séjourner en gare. De là un encombre- 

 ment extraordinaire aux époques de crise, dont les compagnies ne sont 

 en aucune façon responsables. Il y eut un moment, au commencement 

 de 1872, où la Compagnie du Nord ne pouvait plus transporter de 

 houille faute de matériel, et cela, pourquoi? Par cette simple raison qu'il 

 existait sur la ligne quinze cents wagons pleins, que les destinataires lais- 

 saient stationner pour ne les décharger qu'au moment qu'il leur plairait 

 de' choisir. Il y a là assurément un abus qu'on n'a peut-être pas été fâché 

 d'encourager, afin de s'en faire un argument. On dit que le commerce 

 tient beaucoup à conserver le droit de laisser séjourner dans les gares, 

 contre rétribution, les marchandises qui lui sont destinées. Cela peut être 

 vrai; mais si, d'une part, il ne faut pas céder aux compagnies sur ce 

 qu'elles ont de défectueux, de l'autre, il est des circonstances dans les- 

 quelles il faut réagir contre de mauvaises habitudes, pouvant, à un 

 moment donné, annihiler tout le profit par l'encombrement factice qu'elles 

 occasionnent. Par cette manière de faire, les quelques industriels qui 

 tirent avantage du séjour nuisent indirectement à tous les autres et à 

 la grande masse du public, qui, avant toute chose, ont besoin d'un 

 transport rapide. 



La compagnie, qui a un monopole , trouve que tout est pour le mieux 

 dans la gestion de ses affaires. L'État est facilement tenté de le croire. 

 Quant au commerce et à l'industrie, on les a laissés insensiblement glisser 

 sur une mauvaise pente, et ils ne paraissent pas disposés à y renoncer 

 facilement, même dans l'intérêt public; à ce prix, ils s'accommodent 

 volontiers du monopole et de ses inconvénients. 



Ce cercle n'est pourtant point fatal. Il faut en sortir, et le remède, 



