1072 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



avait commencé la construction des chemins de fer d'intérêt général en Bel- 

 gique, en avait construit environ 600 kilom., l'industrie et les capitaux par- 

 ticuliers en avaient construit plus de 2,500. 



Aujourd'hui la situation d'après les dernières publications officielles (31 dé- 

 cembre 1872) (i) est celle-ci : l'État a construit 600 k 700 



Les compagnies 2.G2i k » 



Total pour le pays 3.224 k » 



Mais à partir de 1845, l'Etat ou plutôt l'administration des chemins de fer 

 est entrée dans une voie nouvelle. Elle a tantôt pris en location des lignes 

 concédées, moyennant prélèvement d'une partie de la recette brute, tantôt 

 elle les a rachetées par annuités fixes, et enfin elle vient récemment d'es- 

 sayer de deux systèmes nouveaux savoir : le rachat des actions émises par 

 les compagnies concessionnaires à un taux déterminé en se chargeant des 

 dettes, de l'achèvement et de la réfection des lignes, enfin, la concession par 

 adjudication à celui qui s'engagerait à construire la voie pour la moindre 

 rente annuelle fixe pendant les 90 ans de concession, l'Etat se chargeant de 

 l'exploitation. 



A la fin de 1872, l'administration des chemins de fer de l'État exploitait de cette 

 façon 1,548 kilom., dont 9i6 construits par des concessionnaires. Depuis cette 

 époque, l'Etat a racheté les lignes du Grand-Luxembourg, environ 200 kilom., 

 et il doit lui être successivement livré environ 850 kilom. de lignes concédées 

 moyennant partage des recettes. 



D'ici à trois ou quatre ans, l'État exploitera donc environ 2,800 kilom. de 

 chemins de fer, tandis que les compagnies concessionnaires n'en exploiteront 

 plus, si elles ne sont rachetées, que 1,500 à 2,000. 



Cette situation sommairement esquissée démontre qu'en Belgique, contrai- 

 rement à ce qui se passe en France, les intérêts locaux ont été écoutés ou 

 se sont fait entendre malgré l'opposition et des concessionnaires anciens, et des 

 financiers méticuleux. Près ou plus de 4,000 kilom. de chemins de fer sont ac- 

 tuellement concédés et en très-grande partie construits et exploités sur un 

 territoire qui n'excède pas 30,000 kilomètres carrés (1,875 lieues carrées de 

 4,000 mètres). 



Et ce n'est pas tout; beaucoup de localités réclament encore des chemins 

 de fer, et les obtiendront par les influences poliliques qu'elles feront agir ; 

 les tramways viendront à leur tour augmenter la longueur du réseau et com- 

 pliquer la situation. 



Un double courant d'influence agit, dans ce moment même, sur l'ad- 

 ministration pour la pousser à racheter le restant des réseaux belges : les 

 actionnaires et obligataires, dans l'espoir très-fondé d'augmenter, de doubler 

 dans certains cas, la valeur de leurs titres; le public inconscient qui ne voit, 

 dans le rachat par l'Etat, que l'espoir d'un abaissement des tarifs et plus de 

 régularité, moins de conflits dans les transports. 



Le public a-t-il raison de pousser le Trésor à racheter les chemins de fer, 



(I) Le rapport pour 1873 est déposé mais non encore publié. 



