4074 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



Le monopole dans les mains de l'administration ne peut donc conduire ni 

 à l'économie, ni, par suite, à des tarifs réduits. 



11 a d'autres inconvénients encore dont on commence à s'apercevoir en 

 Belgique où l'on commence même à soupçonner certains dangers que le pu- 

 blic nie encore volontiers aujourd'hui. 



L'administration publique prétend se soustraire à la responsabilité civile de 

 transporteur ou messager ; elle fait des règlements contre le public, contre les 

 commerçants et même contre les voyageurs qui se confient à sa sollicitude. 

 Le public paye, mais l'administration prétend ne pas subir les conséquences 

 de sa position d'agent soldé par le public. La possession d'une vaste admi- 

 nistration contenant une armée de fonctionnaires, d'employés, d'agents et 

 d'ouvriers de toutes sortes donne au parti qui, momentanément, est au pouvoir 

 une influence énorme par le patronage dont il dispose. De là des conséquen- 

 ces diverses politiques et administratives qui tournent au détriment de la fonc- 

 tion économique de l'instrument. De là à la corruption de toute une catégorie 

 d'électeurs dans un pays où le cens réduit considérablement le nombre des 

 votants, il n'y a qu'un pas facile à franchir et qui l'a été plus d'une fois. 

 D'autre part, les employés ne sont plus choisis pour leurs aptitudes, mais 

 pour leurs services politiques. S'imagine-t-on d'ailleurs une administration 

 qui, sûre de l'appui du gouvernement dont elle fait partie, favoriserait cer- 

 taines sections du pays bien pensantes et surtout bien votantes, au détriment 

 d'autres hostiles ou mal disposées pour le parti dirigeant ? 11 n'en faudrait pas 

 davantage pour créer des antagonismes sans issue et sans femède. 



D'un autre côté on reproche, non sans raison, aux administrations des com- 

 pagnies concessionnaires de ne viser qu'à l'intérêt réel ou apparent de leurs 

 actionnaires et de leurs tantièmes. Il est toutefois singulier que ce reproche 

 ne s'adresse ni aux administrateurs des compagnies minières ou métallur- 

 giques auxquelles, au contraire, on fait un mérite de leur sollicitude, ni à 

 l'industrie ni au commerce en général, auxquels on ne peut en général 

 reprocher une philanthropie exagérée. 



En Belgique, les compagnies concessionnaires, en général, n'ont pas été 

 gâtées par le gouvernement. En qualité de concurrent industriel, il leur a, dès 

 l'origine, fait sentir et quelquefois très-durement, sa position exceptionnelle 

 et privilégiée. 



Dans toutes les questions de rapports d'exploitation, c'est toujours l'adminis- 

 tration de l'Etat qui a imposé ses conditions et j'ai quelquefois entendu formu- 

 ler le reproche qu'elle ne se croyait pas toujours liée par ses propres engage- 

 ments, quand elle découvrait qu'ils ne lui étaient pas favorables. 



Quoi qu'il en soit, la situation faite à l'industrie des chemins de fer en Bel- 

 gique a conduit celle-ci à désirer la reprise des concessions par l'État ; d'autre 

 part, l'administration désirant posséder le monopole ne pouvait qu'encourager 

 ces tendances. 



La politique des compagnies concessionnaires et de toutes les influences 

 financières et' autres dont elles disposent a donc toujours été d'exploiter de 

 façon à engager le public à les seconder dans leurs efforts, c'est-à-dire dépen- 

 ser peu pour le service, exploiter d'une façon incomplète et sans vues 



