LES CHEMINS DE FER. — DISCUSSION 1075 



d'avenir, de tout faire converger, en un mot, vers la reprise par l'État. 



Déjà ces efforts ont été, comme nous l'avons vu, en grande partie, couronnés 

 de succès. Dans quelques années, l'État exploitera 2,000 kilomètres de chemins 

 construits par l'industrie particulière, qui devait les exploiter et en percevoir 

 les péages pendant quatre-vingt-dix ans. Dans quelques cas, l'Etat a payé le 

 chemin de fer racheté à sa valeur pleine, bien qu'une notable partie du terme 

 de la concession fût déjà écoulée et que la voie comme le matériel fussent 

 négligés et en mauvais état. 



Dans la plupart, sinon dans tous les cas, le gouvernement a payé plus cher 

 que ne l'eussent fait des particuliers agissant pour eux-mêmes ou comme man- 

 dataires. 



Je m'étends sur ces faits pour faire comprendre que l'État construisant des 

 chemins de fer à des prix plus élevés que les particuliers, rachetant les autres 

 aux prix les plus élevés du marché, les exploitant tous à des frais plus 

 grands que les particuliers, ne pourrait, quoi qu'il fasse, accorder des tarifs 

 plus bas que les Compagnies, à moins que, puisant dans les caisses publiques, 

 il ne fasse payer ses services par ceux qui ne les ont pas reçus, et contre les- 

 quels il se peut même qu'ils aient été rendus. 



L'enquête anglaise de 1867, après avoir interrogé un grand nombre de 

 témoins compétents, est arrivée à cette conclusion que le monopole de la pro- 

 priété des chemins de fer, placé entre les mains de l'État, serait ruineux pour 

 ses finances et ne serait avantageux qu'aux banquiers et capitalistes qui prê- 

 tent leurs fonds au commerce et à l'industrie; que le public en général n'en 

 tirerait aucun avantage réel ni permanent, la loi de l'offre et de la demande 

 agissant sur les prix malgré les tarifs de transport.. 



A quoi faut-il donc viser pour remédier à cet état de choses, si le monopole 

 de l'Etat, pas plus que celui des Compagnies, ne peut donner au public la somme 

 complète des utilités diverses que les chemins de fer doivent lui faire obtenir ? 



A supprimer le monopole, car c'est à celui-ci seul que l'on peut faire 

 remonter tous les inconvénients indiqués par les orateurs qui m'ont précédé 

 aussi bien que par les plaintes et réclamations du commerce et de l'industrie 

 de tous les pays. 



Est-il possible de supprimer le monopole des transports dont jouissent les 

 chemins de fer ? Telle est donc la question que je me propose d'examiner briève- 

 ment devant la Section que je remercie de sa longue et bienveillante attention. 



Comment supprimer le monopole des chemins de fer ? Tout simplement, en 

 les assimilant aux routes et aux canaux, rivières et fleuves. 



Se plaignait-on des voituriers, des messagistes, des bateliers ou des postes 

 sur les anciennes routes et canaux? Les accusait-on d'opprimer le pays, de rui- 

 ner les finances de l'État? Cela ne serait certainement venu à l'idée de per- 

 sonne. 



Pourquoi accuse-t-on sans cesse et à tout propos les compagnies de chemins 

 de fer ou les États qui exploitent ces moyens de transports? Exclusivement 

 parce qu'ils exercent un monopole. 



Le public n'a plus le choix des voies à suivre ni des hommes à qui il 

 peut confier ses marchandises ou ses personnes. 11 doit, s'il veut expédier ou 



