1078 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



déraillement qui en a été la conséquence et des accidents nombreux et même 

 des morts qui s'en sont suivis? 



Il peut y avoir responsabilité légale, mais la responsabilité morale fait défaut. 



D'autres verront dans le système de la liberté l'anarcbie des transports au 

 lieu de la simplification. Comment deux cents, cinq cents, mille, dix mille 

 entrepreneurs de transports au lieu d'un seul ! car dans notre pays, où l'on 

 déteste cependant la centralisation, le commerce et l'industrie, pour éviter quel- 

 ques inconvénients minimes, ne reculent pas devant la centralisation la plus 

 absolue des transports par les voies ferrées. 



Eb bien, je n'hésite pas à dire que le morcellement de l'exploitation, non 

 pas en réseaux ni en tronçons de réseaux, mais en messageries pouvant aller 

 et passer partout, donnerait beaucoup plus d'ordre réel, plus de sécurité, de 

 célérité et surtout de responsabilité effective que la centralisation à outrance 

 vers laquelle tendent actuellement les idées gouvernementales et l'opinion des 

 classes industrielles et commerçantes de la Belgique. 



Reste une dernière question à examiner avant de terminer ce trop long 

 exposé. 



Le système de la liberté des transports sera-t-il plus économique pour les 

 populations et rémunérateur pour les capitaux engagés dans la construction 

 des voies ferrées. 



Rappelons que je parle surtout au point de vue de ce qui se passe en Bel- 

 gique , où l'État est propriétaire d'une partie des lignes et nu propriétaire de 

 toutes les autres jusqu'à la fin des concessions. 



Pour ce qui concerne les concessions, il ne peut s'agir de modifier les con- 

 ditions des contrats avant leur expiration. Quand ce moment sera venu elles 

 devront être remises à l'État en bonnes conditions d'entretien, quittes et libres 

 de toutes dettes, charges et hypothèques. Les concessionnaires n'auront droit 

 qu'au prix du matériel roulant et meublant des lignes qu'ils ont exploitées. 



Si l'administration et les intérêts privés avaient eu la sagesse et la pa- 

 tience d'attendre la fin légale des concessions, rien n'eût été plus simple en 

 Belgique que de réduire les péages à percevoir aux frais d'entretien et d'amé- 

 lioration de la voie, sans aucune complication d'intérêts ni d'amortissement. 



Mais on a été pressé de jouir de tous les bienfaits que l'on attend du mono- 

 pole absolu de l'État, et je crains fort que les contribuables n'aient à supporter 

 pendant de longues générations les conséquences de cette erreur économique. 



Mais examinant la question au point de vue de l'état actuel des choses, je 

 dis qu'en supposant que le péage à établir pour le passage sur les chemins de 

 1er soit égal à ce qui est nécessaire pour assurer non-seulement l'entretien 

 des voies et de l'immeuble en général mais encore l'intérêt et l'amortissement 

 du capital immobilisé, il y aura encore économie dans le système de la li- 

 berté. En effet, les charges que nous venons d'indiquer existeront en tout 

 état de cause, quelque système que l'on adopte, il n'y a pas d'économie à 

 réaliser de ce côté qui ne puise l'être dans tous les systèmes; mais il y a de 

 grandes économies à réaliser dans les frais et l'organisation des transports 

 proprement dits, et ils ne pourront l'être que par l'application à cette bran- 

 che du travail de l'activité et de l'intérêt individuels. 



