1084 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



défini les caractères propres aux lignes de cette catégorie pour que le gouver- 

 nement ne puisse trop souvent, à l'instigation des grandes compagnies, à l'in- 

 fluence desquelles il essaie en vain d'échapper, revendiquer comme d'intérêt 

 général des lignes qui devraient rester classées dans le réseau d'intérêt local. 

 Bien plus, alors même que le gouvernement ne conteste pas aux lignes d'in- 

 térêt local leur caractère, il peut encore en relarder longtemps l'exécution ; 

 c'est lui en effet qui seul peut donner aux lignes la dernière consécration, c'est- 

 à-dire les déclarer d'utilité publique. Or les décrets d'utilité publique se font 

 souvent attendre plusieurs années; ne serait-il pas juste de fixer un délai, trois 

 mois, six mois, un an s'il le faut? mais le délai expiré, le gouvernement serait 

 obligé de prononcer l'utilité publique. On éviterait ainsi des retards excessifs. 



M. Yictor BOÏÏHY 



Ingénieur îles mines, Directeur général de la Nouvelle-Montagne, à Engis (Belgique). 



PRODUCTION ET CONSOMMATION DE LA HOUILLE 



— Séance du £6 août 1 87 4 . — 



La houille étant la matière première la plus utile et la plus impor- 

 tante que recèle le sol du département du Nord de la France, dont la 

 ville de Lille a été choisie pour lieu de réunion en 1874 du Congrès 

 international provoqué par l'Association française pour l'avancement des 

 sciences, il ne sera pas sans intérêt de résumer en quelques lignes les 

 conditions statistiques de production et de consommation de ce combus- 

 tible si précieux. 



La houille, principalement sous les deux états de houille proprement 

 dite et d'anthracite, se rencontre dans un assez grand nombre de 

 contrées de la terre; dans plusieurs pays, sa présence a été constatée 

 et l'on a plus ou moins reconnu qu'elle s'y trouve en quantité considé- 

 rable (par exemple en Russie, en Chine, au Japon, dans l'Inde); diverses 

 circonstances n'ont pas jusqu'ici permis de tirer parti des grandes 

 richesses enfouies sous ces sols, ou du moins de donner à l'exploitation 

 un développement en rapport avec la puissance des formations houil- 

 lères ; heureusement que la houille ne s'altère pas en restant en terre 

 et que nos neveux la retrouveront avec toutes ses vertus et sauront en 

 tirer un excellent parti. Dans d'autres contrées, les bassins houillers 

 ont été, depuis ce siècle surtout, fouillés en tous sens, et on y a vu 

 l'extraction prendre des proportions de plus en plus grandes et , pour 

 certaines même, excessives eu égard à l'étendue des dépôts que renferme 



