V. BOUHY. — PRODUCTION DE LA HOUILLE 1089 



Nord de la France recèlent encore des richesses importantes ; si en 1873, 

 l'étendue moyenne des concessions est dans le Hainaut de 704 hectares, 

 tandis que dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais les com- 

 pagnies houillères ont des concessions de 0,152 et de 2602,5 hectares 

 en moyenne. Si dans ce bassin de Belgique il y a un puits d'extraction 

 en activité par 453 hectares concédés ou tolérés provisoirement, tandis 

 que dans les départements du Nord et du Pas-de Calais il y a seulement 

 un puits d'extraction en production par 1,309 et 1,301 hectares con- 

 cédés, on comprendra facilement qu'il suffirait dans le Nord de la 

 France (les autres bassins continuant leur progression ordinaire et nor- 

 male) d'avoir actuellement environ une fois et demi plus de sièges d'ex- 

 traction en activité pour arriver à produire assez de charbon pour que 

 la France entière ne soit plus tributaire de l'étranger; dans ce cas, on 

 aurait un siège d'extraction par 523,6 hectares dans le Nord et par 

 520,4 hectares dans le Pas-de-Calais, chiffres encore sensiblement moins 

 favorables que ceux que donne actuellement le Hainaut, et surtout les 

 bassins qui présentent le plus d'analogie avec ceux du Nord de la 

 France, c'est-à-dire ceux dits du Couchant de Mons et du Centre, dans 

 lesquels on trouve, en 1873, un puits d'extraction en activité par 

 251,6 hectares concédés, au Couchant de Mons, et par 201 hectares dans 

 le Centre. 



La perspective de voir les bassins houillers du Nord et du Pas-de- 

 Calais augmenter considérablement leur extraction lorsque l'on aura des 

 ouvriers capables en nombre suffisant, doit réjouir les industriels de ce 

 groupe qui, aujourd'hui, sont encore obligés de tirer de l'étranger une 

 grande partie des charbons dont ils ont besoin ; l'espoir d'arriver à déve- 

 lopper l'exploitation dans les concessions ne doit pas non plus être 

 désagréable aux heureux propriétaires des mines qui ont eu la chance, 

 pendant les deux dernières années, de voir combien les hauts prix de 

 vente aidant, il est facile de faire de l'or avec ce modeste charbon de 

 terre; on disait jadis que la métallurgie du fer était l'art de produire de 

 l'argent avec du fer; les exploitants de houille ont bien changé tout 

 cela; ils ont obtenu mieux en 1872 et 1873; ils ont. établi que l'exploi- 

 tation du charbon est l'art de faire de l'or avec de la houille. Souhai- 

 tons pour les départements français et les pays qui ont été favorisés par 

 la nature sous le rapport de l'abondance du combustible minéral, que 

 cette source de richesses (avalanche de jolis dividendes) ne tarisse pas 

 de sitôt, et en même temps, faisons des vœux pour que les autres indus- 

 tries aient une part raisonnable du gâteau, qu'elles ne soient pas amenées, 

 comme cela est arrivé pour quelques-unes en 1872 et 1873, à travailler 

 sans bénéfices et pour ainsi dire uniquement pour consommer du charbon 

 à. très-haut prix et concourir ainsi à en maintenir la rareté relative; il 



