1100 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



L'étude des Lois de la Vie entre dans leur éducation personnelle. 

 Elles arrivent à reconnaître que l'enfant qui naît [« veut liberté ». Mais 

 combien lentement elles y arrivent! que de préjugés restent encore à 

 combattre ! que de mères à la campagne, à la ville, croient encore le 

 maillot nécessaire et indispensable ! que d'enfants, contraints dans leurs 

 langes, demeurent étiolés, déformés pour la vie! et combien ne vivent 



pas! 



Cependant le nouveau-né reste aux mains de la mère, — il y restera 

 toujours ! Toujours la femme aura charge d'âmes au début de l'existence. 

 Ce grand devoir intéresse la société tout entière. Des femmes plus ou 

 moins instruites préparent à la nation des citoyens plus ou moins 

 dignes, plus ou moins forts. Cette vérité élémentaire ne peut être mise 

 en doute. 



Mais il serait téméraire d'assigner une limite à l'influence féminine. 

 L'éducation de la jeunesse appartient aux femmes, aussi bien que l'édu- 

 cation de la première enfance. Tout s'enchaîne, en effet. De nos jours 

 l'enfant n'est plus élevé par la contrainte. Des vêtements plus amples, 

 plus souples favorisent les mouvements de son jeune corps. Plus libre, 

 cet être nouveau vit mieux. Il marche, il parle, il pense plus tôt. La 

 souffrance disparue fait place à l'expansion des facultés. Toutes les 

 femmes françaises connaîtront un jour la grande loi naturelle de la 

 nécessité du mouvement, du renouvellement de l'air dans les demeures, 

 de la circulation universelle. Ce rôle de la première éducation alors sera 

 rempli par la mère. Est-ce par elle que s'accomplira la seconde? Les 

 faits vont nous le dire. 



L'enfant du passé était lié, contraint. Les éducateurs, à commencer 

 par sa mère, entravaient en lui, et de la naissance à la mort, tout essor 

 de liberté. Comprimé, bandé dans le maillot et dans le berceau, con- 

 tredit plus tard dans chacun de ses actes par les entraves administra- 

 tives et sociales, l'être qui n'avait pu mouvoir ses jambes pendant de 

 longs mois ne pouvait, de toute la vie, développer son esprit dans la 

 cité. Existence physique restreinte et limitée, droits sociaux limités, 

 libertés déniées, servitudes multiples, telles étaient les épreuves succes- 

 sives qui fatalement conduisaient le citoyen de la naissance à la tombe, 

 sinon par un chemin semé de lleurs, à tout le moins par une progres- 

 sion constante de restrictions apportées à sa volonté. 



Après de longs siècles d'efforts, la mère, plus informée, parvient enfin 

 à soustraire l'enfant au premier de ces supplices, au maillot. Elle lui 

 rend la liberté dans les premiers de ses actes. Elle assiste, ravie, à l'é- 

 closion de vie physique qui se fait en lui. Aussi bien est-ce plaisir de 

 voir avec quelle ardeur elle s'empresse à satisfaire les moindres caprices 

 du jeune être émancipé ! 



