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M me II1P. MEUNIER. — ÉDUCATION DE L'ENFANCE MOI 



L'heure de l'école arrive : et l'école qui s'est ouverte devant l'enfant 

 se referme sur lui. La mère n'y pénètre point. Cette seconde éducatrice 

 ne continue pas la première. Elle se désintéresse des questions d'ensei- 

 gnement et croit se réserver les questions d'éducation, oubliant, — grave 

 erreur! — qu'elles sont identiques. L'écolier passe aux mains des hommes. 

 L'antiquité a tracé ce programme. Pourquoi le monde moderne vien- 

 drait-il protester? 



Parce qu'il est le monde moderne, parce qu'il est la liberté. La nou- 

 velle éducation physique de la première enfance veut abolir la con- 

 trainte : l'enseignement intellectuel veut la continuer, — il y a là con- 

 tradiction, tiraillement. — Il ne peut y avoir équilibre. Un système 

 d'éducation qui échappe à la direction de la femme est un système 

 faussé. 



Cependant les maîtres de la science se renferment à bon droit dans 

 les programmes technologiques tracés par eux. Ils accumulent les pro- 

 cédés analytiques, les examens, les diplômes. Ils agrandissent tous les 

 jours le cercle de la connaissance et multiplient les heures de travail. 

 L'enfant, dont la liberté a favorisé le premier développement, doit passer 

 par une série graduée de labeurs excessifs, qui le conduisent à l'âge 

 d'homme, à moins qu'il ne s'éteigne à mi-route, ce qui est fréquent. 

 Les exigences de l'enseignement le veulent ainsi : les intelligences quel- 

 quefois s'éteignent et souvent aussi la mort interrompt de belles vies. 



Nous n'avons pas l'espérance de développer en ces brèves notes un 

 plan général d'études : ni même de tracer sommairement l'un de ces 

 systèmes d'instruction qui sont appliqués avec fruit, depuis de longues 

 années, dans d'autres pays de l'Europe. Nous voulons indiquer simple- 

 ment quelle doit être l'initiative première de la mère dans l'éducation 

 de ses enfants et quelle action elle doit plus tard exercer sur le maître. 

 Voilà toute notre pensée. 



C'est à tort que la plupart des familles se croient étrangères à l'en- 

 seignement donné, par l'école, à leurs enfants et laissent aux professeurs 

 le soin exclusif de communiquer la connaissance. Chaque acte de l'exis- 

 tence est une leçon pour l'enfant. Son éducation commence avec sa vie ; 

 son instruction aussi. Le professeur est donc chargé de continuer l'édu- 

 cation donnée par la mère; et la mère, souvent à son insu, ébauche un 

 travail qui s'achève loin d'elle, mais non pas en dehors d'elle : le tra- 

 vail de la pensée. L'immense importance des premières notions lui 

 appartient. C'est elle qui prépare l'écolier, le strident, l'homme et le 

 citoyen. Les jeux mêmes de son fils auront une signification. Notons la 

 grave importance des jeux. 



Car tout est jeu et tout est leçon dans un milieu éducateur. Les facultés 

 du jeune être sont, avant tout, de l'aveu des physiologistes, des facultés 



