1102 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



d'observation. On l'a dit tant de fois que nous n'avons pas à le redire. 



L'enfant est un constructeur, un chercheur, un inventeur. Pour res- 

 pecter en lui cette liberté initiale, qui a fait sa force aux premières 

 heures de la durée, nous lui devons telle protection qui le laisse cher- 

 cher ce qu'il veut chercher et qui l'aide à trouver. L'éducation person- 

 nelle, intuitive est là tout entière : chercher, trouver. Les méthodes ont 

 eu trop souvent pour résultat l'asservissement de la pensée. Que désor- 

 mais les professeurs délaissent tant de stériles exercices de mémoire s'ils 

 veulent obtenir la libération de l'esprit. 



Les superbes procédés de Froëbel donnent à l'enfant des jouets qui le 

 font architecte. Dès l'âge de quatre ans le futur constructeur manie les 

 lignes, droites ou courbes, les cubes, les cylindres, les sphères multi- 

 colores ou rayées de zones. Il exécute, au moyen des dons du maître, des 

 dessins prodigieux, il pressent la géométrie, la cosmographie. Heureux 

 puisqu'il se devine créateur, résolu puisqu'il se sent libre, et libre puisque 

 sa curiosité est satisfaite, tous les talents Imaginatifs qui le feront artiste 

 un jour se développent en lui, sans nuire à sa raison : car le raisonne- 

 ment qui s'éloigne de la raison est celui qui se perd en subtilités. Les 

 mères peuvent toutes servir de professeurs à cette jeune liberté intellec- 

 tuelle, à cette activité première de l'imagination et guider son dévelop- 

 pement naturel en la laissant s'enseigner elle-même. 



Plus simple encore l'observation scientifique initiale ne réclame pas 

 le moindre outillage coûteux. La nature offre gratuitement ses richesses. 

 S'il a fallu les bâtonnets, les cubes et les sphères pour étudier les 

 ligures et pour construire la machine élémentaire du monde, il ne faut 

 qu'un jardin pour déterminer les grands phénomènes de vie. En vain 

 on m'objecte que pour enseigner la botanique, la zoologie, l'astronomie, 

 la mère devra posséder ces vastes sciences; — je le nie. Aucune mère 

 ne voudra s'avouer incapable de signaler à l'enfant quelles formes 

 constantes différencient la feuille du tilleul ou celle du lilas, de la feuille 

 de l'acacia ou de celle du rosier : la patte du canard de celle du din- 

 don, le pied du cheval de celui du bœuf, et les colorations alternatives 

 de telle étoile rouge ou verte, jaune ou bleue. Si l'oiseau pond ses 

 œufs dans un nid ; si la fleur sème ses graines sur la terre ; la vie de 

 la pierre est autre, car la pierre ne pond ni ne sème ! Et les profes- 

 seurs à venir salueront avec respect cette révélation graduée, qui, par la 

 main maternelle, viendra préparer le futur docteur mille fois plus que 

 ne le lirent jadis l'histoire même de Peau d'âne et celle du Petit-Poucet. 



Mais, dira-t-on, c'est bel et bien un programme d'enseignement élé- 

 mentaire que vous tracez là? Non pas, j'ai promis de parler éducation, 

 et je tiens à ne pas sortir de mon sujet. 



Bien que l'éducation de la santé comporte une science réelle, cette 



