M ule HIP. MEUNIER. — ÉDUCATION DE L'ENFANCE 1108 



science est accessible aux femmes. Quelle mère ne voudra posséder 

 les lois de la santé pour y conformer ses actes? la discipline de l'esprit 

 pour y préparer son lils ? la relation efficace qui existe entre la crois- 

 sance du corps et réclusion de l'intelligence pour s'assurer tous les 

 bénéfices d'une direction équilibrée et harmonique ? C'est parce que la 

 réforme scolaire intéresse la santé qu'elle doit intéresser les mères de 

 famille plus que les pères eux-mêmes, la plus grande part d'amour 

 étant leur droit comme leur devoir. Les plus braves, les plus héroïques 

 d'entre elles, les meilleures, en un mot, celles qui veulent élever des fils 

 ardents et forts pour les donner à la patrie, ne voudront jamais consentir 

 à un amoindrissement de la race par l'étude, à une vie morale qui soit 

 en contradiction avec la loi physique, et se refuseront toutes à un déve- 

 loppement cérébral qui anéantisse la beauté physiologique. Je dis beauté 

 intentionnellement. Telle mère qui accepterait une série d'épreuves de 

 laquelle son fils dût sortir « pâle et vainqueur » comme le poëte, va 

 préférer à tous les autres le programme universitaire qui, par une 

 gymnastique savante, promet de le lui rendre superbe, héroïque et char- 

 mant, et non pas étiolé, déformé, amoindri. L'amour maternel le plus 

 disposé au sacrifice sera toujours et quoi qu'on fasse, doublé d'un 

 immense orgueil, qui est sa force. Laissons-le-lui, c'est le plus sage. 



Cet orgueil est d'ailleurs plein de raison. Il est la raison d'être de 

 la mère. Celle qui a donné la vie ne peut sciemment consentir à en 

 mépriser, à en ignorer la loi ! Les connaissances de l'hygiène doivent tôt 

 ou tard intéresser les femmes. Notre pays possédant des femmes intelli- 

 gentes et bonnes, il est impossible que ces femmes demeurent plus 

 indifférentes que les dames suisses, que les dames anglaises, au grand 

 phénomène de la vie universelle. Le docteur Daily avoue, il est vrai, 

 qu'au « point de vue de l'éducation physique, la France est une terre en 

 friche entourée de pays en pleine culture. » Et la France, qui en souffre, 

 ne paraît pas se préoccuper de cet état de choses. Tandis que la Ligue 

 belge de renseignement adoptait en la séance de son conseil général du 

 18 juillet 1871, «un projet d'organisation de l'enseignement populaire » 

 qui débute par ces mots : 



« Article premier. — L'objet de l'enseignement populaire est de déve- 

 » lopper chez les enfants les facultés intellectuelles et morales et les 

 » forces du corps. » 



Cette rédaction si sage était immédiatement repoussée par le Cercle 

 parisien de la Ligue française (décembre 1871). 



Le moment, dit-on alors, n'était pas venu de traiter ces questions. 

 L'opportunité d'une telle affirmation semblait à tout le moins contes- 

 table. La loi sur l'instruction obligatoire devant être discutée et votée, 

 ce serait entraver une aussi considérable réforme que de révéler les 



