1104 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



imperfections de nos écoles, de tracer des programmes, de discuter enfin 

 sur le matériel défectueux, sur l'hygiène absente, etc. 



Nous pensons autrement que ne pensait le comité de Paris. La réforme 

 scolaire doit précéder l'obligation scolaire et non la suivre. Le législa- 

 teur, avant de voter cette loi nécessaire qui enverra obligatoirement les 

 populations à l'école, doit étudier les conséquences de la contrainte 

 scolaire : les familles, avant de l'accepter, doivent la connaître. La 

 société a le droit de faire enseigner la génération nouvelle qui sera sa 

 force et sa grandeur; mais les mères ont le devoir de veiller sur le 

 développement physique de leurs enfants. Cela se passe de démonstra- 

 tion. 



Pour atteindre ce double résultat si désirable, il faut, nous le savons 

 bien, vulgariser les notions d'hygiène, initier les populations aux condi- 

 tions générales de la santé et donner aux femmes le sentiment de leur 

 responsabilité. Ce que savent les Suisses, ce que les Américains n'igno- 

 rent pas, les Français, à leur tour, peuvent arriver à le comprendre. 

 Le beau livre du docteur Guillaume de Neufchâtel peut devenir popu- 

 laire en France comme il l'est en Suisse, et nos bibliothèques ont le 

 devoir de le répandre, avec l'Hygiène scolaire du docteur Riant, par 

 milliers d'exemplaires. Alors nous verrons se multiplier, chez nous 

 comme chez les autres peuples, les comités d'éducation chargés de guider 

 les réformateurs, de les stimuler, de les soutenir. Et des milliers, des 

 millions de jeunes enfants cesseront de respirer le miasme scolaire, 

 et nos classes infectes et basses seront balayées par un souffle d'air 

 pur. 



L'action des délégués départementaux chargés de la surveillance et de 

 la direction morale de l'enseignement primaire exerce une excellente 

 influence sur les réformes graduées, nous ne saurions le contester/ Par 

 malheur, cette action est encore limitée. Tout récemment, un inspecteur 

 d'académie nous exprimait le regret de voir les délégués se recruter en 

 dehors de l'influence féminine, tant il est vrai que l'immixtion des femmes 

 dans nos écoles est chose nouvelle, insolite. Le professorat leur est rare- 

 ment confié dans les écoles de garçons, et la surveillance plus rarement 

 encore, même dans les écoles de filles. Nous désignons l'action libre, 

 bien entendu, et nullement l'action administrative. Aussi" les réclama- 

 tions exprimées par les mères de; familles dans nos établissements uni- 

 versitaires ne sont-elles pas formulées avec ordre, avec ensemble, lors- 

 qu'elles doivent être faites. Si juste que soit une cause, son succès 

 dépend d'une certaine entente entre les personnes intéressées au redres- 

 sement d'un tort; et ce tort, ce dommage doit être tout d'abord reconnu, 

 justifié, établi ! 



En Amérique, dès qu'une loi obligatoire eut précipité toute la popu- 



