1106 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



Mais elles ne voteront jamais la déformation prévue de leurs enfants 1 



La fréquentation obligatoire de l'école implique donc la salubrité ab- 

 solue du milieu dans lequel les enfants sont appelés à vivre. La loi qui 

 oblige les parents doit sauvegarder la plus entière liberté pour l'enfant. 

 Ce principe a été consacré par l'éducation de la première enfance; il 

 doit guider les réformateurs pour l'éducation de la seconde enfance, 

 pour le choix des méthodes dans l'enseignement primaire, et même 

 pour celles de l'enseignement supérieur . 



La contrainte est mauvaise et la vie est liberté. Il faut vivre d'abord 

 et durer pour apprendre à se sacrifier plus tard. Avant peu, nos établis- 

 sements scolaires, privés et publics, seront tous édifiés d'après le principe 

 absolu qui consacre le respect de la vie. Le rôle des femmes françaises 

 peut être considérable dans cette grande réforme nationale. 



Mais, pour ménager la liberté de l'enfant, il nous faut employer des 

 méthodes d'enseignement qui constituent ce que Fourier a si justement 

 appelé le travail attrayant. Au premier rang se place la belle appli- 

 cation du carré à l'enseignement de I'histoire. Ce fut un savant polonais, 

 le D r Jazwinski, dont les travaux préparèrent longuement cette méthode 

 pendant la première moitié du siècle. Il fut acclamé à la Sorbonne 

 vers 1831. Les procédés de l'enseignement par le carré, appliqués à 

 quelques groupes, demeurèrent inconnus à la plupart des personnes qui 

 s'occupent de pédagogie, et les choses en restèrent là. Il convient 

 aujourd'hui de reprendre et de propager ces ingénieuses combinai- 

 sons. 



L'enfant, avons-nous dit, est né constructeur, architecte : sa pensée se 

 familiarise d'abord avec des formes, des couleurs, des sons, des ligures. 

 11 n'admet pas, au début, les idées abstraites, telle que l'espace, la 

 durée. L'espace lui est montré, démontré à l'aide de cartes, de sphères. 

 de mesures proportionnelles. Quant à la durée, ses professeurs se sont 

 contentés jusqu'alors de la lui exprimer par des termes de comparaison 

 vagues, indéterminés. Or, pour des esprits naïfs, la distribution des 

 événements historiques dans les époques lointaines ne comporte aucune 

 exactitude. 



Une ligure constance et de rigoureuse équité pouvait seule faire la 

 clarté dans ces jeunes esprits. Cette ligure, qui représente le temps vide 

 de faits, se compose d'un carré partagé en cent cases. Les enfants 

 admettent parfaitement que toute la durée de cent années, c'est-à-dire 

 d'un siècle, s'y trouve contenue, sans en distraire un jour. Si tous les 

 élèves d'une classe ne savaient pas compter jusqu'à cent, l'étude du 

 carré constitue le plus parfait enseignement de la numération. Et quant à 

 L'étude du temps passé, il suffit pour démontrer les époques éloignées 

 ou rapprochées de la nôtre, de développer la forme exacte dont nous 



