D r HOUZÉ DE l'aULNOIT. — CAISSES DE SECOURS MILITAIRES 1139 



dons volontaires élèvent cette somme à 25,000 francs dans chaque batail- 

 lon, on pourra disposer en faveur des victimes de la guerre de 25 mil- 

 lions. Il sera ainsi possible de prévenir la secousse qu'un brusque licen- 

 ciement sera de nature à exercer sur la société tout entière et de 

 sauvegarder des existences respectées par l'ennemi lui-même. 



J'ai pensé que vous prendriez un certain intérêt à connaître une œuvre 

 appelée plus tard à régulariser et à décentraliser en quelques heures 

 les secours qu'on doit à tout combattant, qui assurera les distributions 

 dès l'apparition des misères, réunira l'ordre au contrôle le plus sévère et 

 substituera à l'intervention de l'État l'initiative individuelle et la mu- 

 tualité, c'est-à-dire la puissance et la prévoyance. 



Je reste profondément convaincu, comme je l'ai déclaré le 23 juin 1873 

 dans une assemblée générale que j'eus l'honneur de présider, que 

 l'adoption des caisses de secours dans tous les bataillons de l'armée 

 territoriale est seule susceptible de rivaliser avec l'extension que prend 

 chaque jour en Allemagne la Société de secours aux blessés, qui compte 

 actuellement 168,000 adhérents et possède près de quarante millions. 

 Son immense réseau comprend dans les petites localités des comités affi- 

 liés à des comités régionaux. 



Le personnel de ses ambulances est déjà prêt à entrer en exercice de 

 fonctions le jour d'une déclaration de guerre. 



En France, on ne peut espérer voir une telle organisation se répandre 

 dans toutes nos communes. 



Aux administrations municipales des cantons doit incomber le devoir 

 de secourir les défenseurs du pays. Et pour que les distributions puissent 

 se faire avec régularité, on se trouvera nécessairement amené à main- 

 tenir et à vulgariser l'œuvre des caisses de secours telles que nous 

 les avons instituées dans le nord de la France, dotées par les contri- 

 butions volontaires des communes et dirigées par les officiers sous le 

 contrôle de l'autorité et de la Société de secours aux blessés. 



Je vous ai fait connaître sans exagération les dangers que couraient 

 les peuples obligés, pour défendre leurs frontières, de se soumettre au 

 service obligatoire. Et sans me laisser entraîner à un mouvement d'en- 

 thousiasme pour notre œuvre, je crois être resté dans la vérité et n'avoir 

 obéi qu'à la plus simple prévoyance en indiquant le rôle que lui réser- 

 vait l'avenir. 



Elle mérite donc à ce titre vos plus vives sympathies ; car peut-être 

 un jour contribueront-elles, en protégeant nos armées, à rendre à la 

 France sa gloire et sa suprématie. 



Si nos caisses de secours ont fait quelque bien, nous ne devons pas 

 oublier que c'est à la Société de secours aux blessés qu'est due leur 

 création. 



