1144 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



tème des associations dites de production. Deux tentatives furent faites 

 et les sociétés ainsi créées vécurent assez longtemps. Je dois ajouter que 

 M. Bûchez, catholique libéral, donnait pour base à son système le sen- 

 timent religieux et l'établissement, à l'aide des bénéfices, d'un fonds 

 commun indivis, ce qui lui donnait un certain côté communiste. 



Le journal V Atelier, rédigé par des ouvriers, pour la plupart disciples 

 de M. Bûchez, défendit et propagea le système de l'association ou- 

 vrière . 



La propagande des écoles socialistes aidant, il se produisit ce fait 

 qu'en 1848, l'engouement pour les associations ouvrières fut immense. 

 Les écoles socialistes qui voulaient plus que cela y poussaient comme 

 à un premier pas qui devait préparer la réalisation complète de leur 

 système. L'Assemblée constituante, entraînée par l'opinion publique, 

 vota une subvention de trois millions qu'une commission fut chargée 

 de répartir. Les membres de cette commission n'avaient naturellement 

 aucune expérience du système nouveau. Ils partageaient probablement 

 cette croyance que nous retrouverons souvent ensuite : qu'il suffit à 

 des ouvriers de s'associer et d'entreprendre une opération industrielle, 

 pour que celle-ci fonctionne immédiatement. Les trois millions ne furent 

 pas intégralement distribués ; une assez bonne partie fut employée à 

 venir en aide à des industriels qui firent la promesse d'expérimenter 

 l'association ; enfin, les sociétés auxquelles on prêta de l'argent échouè- 

 rent à peu près toutes. 



Mais, à côté des associations subventionnées, il s'en était fondé d'ab- 

 solument libres; parmi celles-ci, un certain nombre réussit, les associés 

 acquirent quelques connaissances des règles de l'industrie et du com- 

 merce. Ces faits se produisirent non-seulement à Paris, mais dans diffé- 

 rentes villes de province. Puis vint le coup d'État du 2 décembre ; un 

 grand nombre d'associations furent dissoutes autoritairement par le nou- 

 veau pouvoir, d'autres croulèrent parce que leurs chefs ou leurs mem- 

 bres tentèrent de défendre l'autorité de l'Assemblée nationale, ou 

 parce que, simplement signalés comme républicains, ils furent transpor- 

 tés par décision des commissions mixtes. 



Quelques associations toutefois survécurent et continuèrent à vivre 

 complètement ignorées. On en compte encore de celles-là, à Paris, cinq 

 ou six; d'autres sont mortes depuis quelques années seulement ; une 

 subsiste à Vienne, dans l'Isère. 



Vers 1859, on commença à parler en France des merveilleux résul- 

 tats obtenus en Angleterre par un nouveau système d'organisation du 

 commerce, appelé la co-opèration. Analyse faite, il se trouva que ce 

 système n'avait rien d'absolument nouveau pour la France, qu'il y avait 

 été employé à diverses reprises, et notamment dans la période de 1848 



