CH. LIMOUSIN. — LES SOCIÉTÉS COOPÉRATIVES H 45 



à 1851. 11 consistait dans le groupement d'un certain nombre de consom- 

 mateurs pour acheter en gros les produits nécessaires à leur alimenta- 

 tion et ainsi économiser les bénéfices que prélève le commerçant de 

 détail. Ce n'était, en somme, que l'application du procédé que je viens 

 d'indiquer à l'opération économique de la distribution, c'est-à-dire au 

 commerce . 



Ainsi que je l'ai dit, le procédé n'a rien de nouveau, il se pratique 

 peut-être depuis qu'il y a des marchands et des gens désireux d'acheter 

 au meilleur marché possible. Il n'avait, en 1848, qu'un seul caractère 

 nouveau : les consommateurs n'ayant pas chez eux d'emplacements pour 

 déposer leurs parts dans les achats faits en commun, on songea à louer 

 des magasins où chacun irait chercher selon ses besoins ; puis on pensa 

 qu'il serait bon d'obtenir, au moment de cette distribution, le rembour- 

 sement du prix de la marchandise, augmenté des frais, afin de pouvoir 

 recommencer immédiatement. De la sorte, les achats en commun d'au- 

 trefois se transformèrent en association pour la vente par les consom- 

 mateurs. Les Anglais les nomment Sociétés de distribution ; nous, 

 Sociétés de consommation; nom qui me semble moins exact que le 

 premier. 



Le nom de Co-operation avait été donné à ces associations par les 

 disciples du socialiste anglais Robert Ovven, qui, vingt ans après l'échec 

 de la tentative de New-Lanark, trouvant dans les associations de dis- 

 tribution le même principe fondamental que dans le système de leur 

 maître, devinrent les champions de ce nouveau mouvement en se l'ap- 

 l'appropriant et en lui donnant le nom qu'Owen avait donné à son 

 système. 



Vous savez tous, Messieurs, qu'il existe une association anglaise qui 

 a une réputation immense ; c'est celle des fameux Équitables Pionniers 

 de Rochdale. Cette association, commencée par sept pauvres tisserands, 

 ignorants aussi bien du socialisme que de l'économie politique, compte 

 aujourd'hui environ 7,000 membres et possède 4 millions de capital. 



La Société de Rochdale, Messieurs, contrairement à ce que l'on croit 

 généralement, même en Angleterre, n'est pas la première en date. Elle 

 ne remonte qu'à 1844, et le Co-operative Handbook pour 1874 porte 

 les noms de trois sociétés, encore existantes et fondées en 1839, 

 40 et 42. 



Mais, si la Société de Rochdale n'est pas la plus ancienne, elle est celle 

 qui a servi pendant longtemps de type et où a été en premier pratiqué 

 le système qui a fait l'immense succès des sociétés anglaises. Les sept 

 premiers pionniers, qui ne tardèrent pas à être douze, puis une ving- 

 taine, chiffre auquel ils restèrent longtemps, se proposaient d'en venir 

 à se passer du boutiquier pour tous leurs achats; seulement, pour cela, 



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