CH. LIMOUSIN. — LES SOCIÉTÉS COOPÉRATIVES 1151 



loi générale sur les Sociétés. Ce fut là, à mon avis, un présent funeste 

 aux ouvriers. Il est toujours mauvais que, dans une entreprise industrielle, 

 une partie du capital engagé puisse être retirée ; d'autre part, les ouvriers 

 n'ont que trop de tendance à se réserver un moyen de se tirer d'affaire, 

 et cette tendance, à mou avis, est mauvaise; elle est un élément des- 

 tructeur des associations. Enfin , la plupart des entreprises industrielles 

 vivent à l'aide du crédit, et un des éléments de ce crédit c'est la surface 

 capitaliste de l'entreprise; or, il est clair qu'en face d'une société qui 

 peut, sans publications, réduire son capital des neuf dixièmes, comme le 

 permet la loi de 1867, les fournisseurs limiteront leur crédit aux ga- 

 ranties que leur présente le dixième irréductible. 



Malgré toute la bonne volonté qu'on leur montrait, les sociétés 

 coopératives de production ne réussirent que fort peu de 1864 à 1870. 

 Pour quelques-unes qui ont survécu et prospéré, combien ont croulé! 

 Il en subsiste encore à peu près une trentaine à Paris, dont plusieurs 

 remontent à 1848; eh bien, je ne crois pas trop m'avancer en affir- 

 mant que, pendant les six ans dont je viens de parler, il a été fait près 

 de deux cents tentatives. 



La cause de ces nombreux échecs, du moins la plus importante, 

 c'est l'ignorance des ouvriers en ce qui concerne la conduite d'une 

 affaire industrielle ou commerciale. 



Les associés, ne connaissant rien aux affaires, choisissent le plus beau 

 parleur, le plus influent politiquement d'entre eux pour directeur. 

 Mais cela ne comporte pas toujours ni les capacités innées de l'homme 

 d'affaires, ni l'instruction technique nécessaire à la mise en valeur de 

 ces capacités. Il y eut de nombreuses fautes commises, de nombreuses 

 querelles, de nombreux changements de directeurs; le capital, le plus 

 souvent insuffisant, ne tarda pas à être absorbé. On vit alors des déser- 

 tions en masse. Lorsque l'association a survécu, c'est qu'elle a eu la 

 double chance d'avoir mis la main sur un directeur capable, et de 

 s'être trouvée composée, en dernière analyse, d'hommes d'énergie et 

 de dévouement qui ont vécu de sacrifices pendant plusieurs années. 



Après 1870, le mouvement coopératif parisien a en quelque sorte 

 bifurqué. Il s'est formé un groupe composé d'hommes ayant étudié théo- 

 riquement et pratiquement la coopération. Ce groupe a constitué une 

 Société d'étude et de propagande pour le développement des associations 

 coopératives, dont j'ai l'honneur d'être l'un des secrétaires en compa- 

 gnie de M. Paul Hubert- Valleroux, jeune avocat de Paris, spécialiste 

 pour les questions d'association. Notre but est de faire, comme disent 

 nos amis anglais, la science de la coopération. Cette science, nous y 

 travaillons par l'étude attentive des phénomènes, en accumulant des 

 observations, comme on fait dans toute science, en les rapprochant, en 



