1152 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



les comparant et en en tirant finalement des règles que nous tâchons 

 de soumettre à l'expérience. Ce n'est point devant vous, Messieurs, que 

 j'entrerai dans de longs détails pour l'exposé de la méthode scientifique. 

 Il me suffira de vous dire que nous l'appliquons pour que vous soyez 

 instruits sur la manière dont nous procédons. 



En outre du dégagement des lois scientifiques, nous nous livrons à 

 une autre œuvre, nous faisons la propagande pour la cause, et nous 

 mettons notre expérience au service des coopérateurs anciens ou nou- 

 veaux. 



En face de nous s'est constitué un autre groupe, animé certainement 

 d'excellentes intentions, mais dont nous trouvons les tendances très-dan- 

 gereuses pour l'idée même qu'ils prétendent servir. Les opinions de ce 

 groupe sont purement empiriques. Elles se rapprochent beaucoup des 

 idées communistes qui avaient cours en 1848. Voici quel est le but qu'ils 

 poursuivent : Constituer, dans chaque profession, un groupe d'ouvriers 

 destiné à l'absorber tout entière — du moins on n'en doute pas; — ce 

 groupe constituerait un capital à l'aide de versements hebdomadaires; 

 ce capital servirait à un moment donné à la création d'un atelier coo- 

 pératif, dans lequel viendraient travailler un certain nombre d'ouvriers 

 désignés par un mode quelconque, peut-être le hasard, cela s'est vu. 

 Les bénéfices de cet établissement industriel, s'ajoutant aux cotisations 

 dont les versements continueraient, permettraient d'augmenter indéfini- 

 ment l'entreprise ou de lui créer des succursales ; on arriverait ainsi à 

 absorber toute la profession, toute la corporation, comme on dit encore. 



Ce système est-il pratique? Il est facile de comprendre tout d'abord 

 qu'il a tous les inconvénients qui ont fait échouer les associations précé- 

 demment établies; c'est-à-dire qu'il ne donne aucune garantie en ce qui 

 concerne le choix d'un directeur capable et en ce qui concerne égale- 

 ment la possibilité de vivre ensemble pour les associés. 



Il faut bien tenir compte, en effet, Messieurs, de cette circonstance, 

 c'est que, comme tous les autres Celtes, nous avons, nous Français, 

 un tempérament qui se prête assez difficilement à l'association ; 

 d'autre part, notre éducation n'est pas faite, pas plus celle des ouvriers 

 que celle des hommes composant les autres catégories sociales, pour 

 corriger ce; défaut de nature. Les ouvriers se querellent déjà dans leurs 

 cercles, leurs chambres syndicales, leurs sociétés de secours mutuels, 

 qui n'entraînent pas cependant des rencontres fréquentes; combien ces 

 ferments de discorde ne sont-ils pas plus actifs dans une association 

 pour le travail en commun ? Cette situation exige que les hommes qui 

 doivent vivre ensemble se choisissent et s'éprouvent avec soin. 



.Mais le caractère le plus utopique de ce système consiste dans la 

 croyance de ceux qui le préconisent : que la masse des ouvriers ne 



