CH. LIMOUSIN. — LES SOCIÉTÉS COOPÉRATIVES 1153 



manquera pas de venir à eux. Combien il faut pour cela connaître mal 

 la nature humaine ! En admettant même que les obstacles que je viens 

 de signaler ne se produisent pas, il est un sentiment qui empêchera 

 tout : c'est celui de l'égoïsme, que l'on peut bien maudire, mais dont 

 un philosophe, — et nous sommes bien un peu philosophes, nous autres, 

 économistes ou socialistes, — doit tenir compte. On t'ait appel à tous pour 

 former le capital, — qui doit servir à l'émancipation de tous, c'est vrai; 

 — mais tout le monde ne pourra pas être émancipé à la fois. Le mou- 

 vement d'émancipation s'opérera avec une vitesse d'autant moins grande 

 qu'il faut à chaque ouvrier, pour s'employer, un outillage plus consi- 

 dérable ou plus cher, un capital circulant plus fort en raison de la 

 longueur des transformations et de l'échelonnement des paiements. 



Or, dans la moyenne des professions, et cette moyenne tend à s'aug- 

 menter par suite du développement de la mécanique, le capital néces- 

 saire pour faire travailler est assez élevé. Supposons maintenant une de 

 ces professions nombreuses comme il en existe à Paris, qui sont exer- 

 cées par dix, quinze, vingt mille personnes, il est certain que l'heure 

 d'être employé dans l'atelier social ne pourra sonner pour l'immense 

 majorité que dans cinquante ou cent ans, ou même plus tard ; comme, 

 d'autre part, on regarderait comme un crime de lèse-socialisme de payer 

 un centime d'intérêt au capital engagé, il en résulte que tous les 

 hommes qui ne sont pas poussés par un sentiment supérieur à s'occuper 

 des intérêts généraux, et c'est l'immense masse, refusent d'entrer dans 

 une voie qui n'est que la poursuite d'un mirage. 



Cette idée, je dois d'ailleurs vous le dire, a été celle de presque tous les 

 coopérateurs au début. Ils y ont renoncé parce que l'expérience leur en a 

 montré l'inanité, mais les nouveaux venus, et c'est là le malheur de la 

 situation, refusent de profiter de cette expérience et recommencent les 

 écoles de leur prédécesseurs. 



Ce même groupe travaille également à la constitution de sociétés de 

 consommation ; seulement, il a aussi mal compris l'usage de cet autre 

 instrument que celui du premier. Il les organise en exigeant de tous 

 les associés l'égalité de capital, ce qui dispense de payer un intérêt. On 

 vend au prix de revient, ce qui fait que les consommateurs pour la 

 même somme vivent un peu mieux, mais ne font point d'économies. Il 

 a adopté la forme de la société civile, qui ne peut vendre qu'à ses 

 membres, et n'a pas par conséquent la puissance d'expansion des sociétés 

 qui ouvrent leur porte à tout le monde. 



Ce groupe vient d'ailleurs d'éprouver dans un établissement de bou- 

 langerie coopérative, fondé à Paris, un échec qui devrait servir d'ensei- 

 gnement. 



En somme, Messieurs, quelle conséquence devons-nous tirer de la 



