Ho4 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



situation que je viens de vous faire connaître '? Devons-nous croire que 

 la coopération est d'une réalisation impossible dans notre pays ? Ce n'est 

 pas mon avis ; d'ailleurs, les trente et quelques sociétés de production 

 qui existent à Paris, et dont plusieurs sont de grands établissements 

 industriels, sont une démonstration péremptoire du contraire. Seule- 

 ment, je crois que la coopération n'est pas un état de choses qui peut 

 s'établir par une incantation magique et par un changement à vue 

 théâtral. Elle exige au contraire une science, une expérience, une éduca- 

 tion, des capitaux que ne possède pas encore la population ouvrière 

 prise dans sa masse. Il faut donc, sans cesser d'agir, compter avec le 

 temps. 



Mais en attendant, n'y a-t-il rien à faire pour diminuer au moins 

 l'intensité de la question sociale ? Si, Messieurs, je crois qu'il y a quelque 

 chose à faire : il y a d'abord à préparer la coopération par l'introduction 

 de la participation de l'ouvrier aux bénéfices du patron, puis l'on peut 

 employer les bénéfices de cette participation, — qui ne coûte rien en 

 réalité ni aux ouvriers, ni même aux patrons qui les regagnent par une 

 production plus grande et meilleure, — à l'achat d'actions de la mai- 

 son industrielle où existe la participation. Par ce moyen, le pauvre 

 devient capitaliste, le salarié associé. C'est, je l'ai dit, l'acheminement 

 vers la coopération. 



Il y a encore un moyen, plus facile à employer immédiatement. 11 

 consiste dans l'établissement de la paix industrielle en faisant fixer les 

 conditions du travail par une délégation mixte d'employeurs et d'em- 

 ployés ; le traité ainsi intervenu, revisible à des époques déterminées, 

 serait déposé au conseil des prud'hommes et leur fournirait, ce qui leur 

 manque, une loi d'après laquelle ils pourraient juger. L'emploi de ce 

 moyen, qui commence, je dois le dire, à être usité à Paris, diminue- 

 rait considérablement le sentiment d'animosité dont je vous parlais en 

 commençant; il rétablirait dans une certaine mesure la solidarité détruite 

 par le développement de la grande industrie, et il y introduirait un 

 élément nouveau, celui de l'égalité des contractants. C'est là, Messieurs, 

 une considération d'ordre moral sur laquelle je me permets d'appeler, 

 en terminant, votre attention. 



Il y aurait pour les « classes dirigeantes >•> une grande œuvre à accom- 

 plir en convenant de l'existence de la « question sociale» ou, si l'on veut 

 de la question ouvrière, et en travaillant à la résoudre tant au point de 

 vue moral qu'au point de vue matériel. C'est là le seul moyen d'éviter 

 pour l'avenir ces crises formidables dans lesquelles la société peut 

 disparaître. 



