Ho8 MATHÉMATIQUES, ASTRONOMIE, GÉODÉSIE, MÉCANIQUE 



un chemin, ses efforts tendront à imprimer au véhicule une vitesse 

 irrégulière ; d'autre part, les résistances éprouvées dans le tirage pré- 

 senteront aussi des irrégularités ; mais, chose remarquable, ces irrégu- 

 larités seront d'autant plus grandes que l'allure sera plus rapide. 



Ainsi, l'homme qui court en liberté progresse d'un mouvement pres- 

 que uniforme, mais s'il doit courir en traînant un fardeau, il éprouve, 

 même sur un terrain uni, des résistances très-irrégulières qui impriment 

 à son corps des secousses pénibles. 



Cela vient de ce que les efforts musculaires qu'on développe dans la 

 course ont une intensité et une durée proportionnées à la masse du 

 corps qu'ils sont destinés à transporter ; mais ils sont beaucoup trop 

 brefs pour se transmettre, à la fois, au corps du coureur et à la masse 

 additionnelle que celui-ci doit déplacer. 



Examinons un homme qui tire une voiture à bras, au moyen d'une 

 de ces bricoles de cuir en ussge à Paris. Si le terrain est plat, ou légè- 

 rement montant, on voit que la courroie est alternativement relâchée 

 et tendue ; que, si le marcheur presse le pas, les tensions de la courroie 

 se font plus brusquement ; enfin que, s'il essaie de courir, la tension 

 de la courroie produit un coup sec, un véritable choc. 



Pour mieux juger ce qui se passe, il faut s'atteler soi-même à cette 

 voilure. En marchant sur un terrain uni, on sent assez faiblement 

 l'effet des secousses, mais si on presse l'allure, on éprouve, à chaque 

 tension de la courroie, une commotion assez forte qui produit, contre 

 les épaules, une percussion insupportable à la longue; aussi est-il pres- 

 que impossible de courir pendant quelque temps en traînant une voi- 

 ture ainsi attelée. Sur un pavé inégal, la marche lente suffit pour pro- 

 duire un effet analogue. 



Lorsqu'on observe une voiture attelée d'un cheval qui trotte, on 

 constate les mêmes tensions brusques des traits, ce qui prouve que 

 l'animal subit également des commotions intermittentes. 



L'existence de ces chocs étant constatée, nous avons cherché à les 

 amortir en transformant cette traction intermittente en une traction 

 plus uniforme. La mécanique résout à chaque instant des problèmes de 

 ce genre, au moyen d'intermédiaires élastiques placés entre la force 

 motrice intermittente et les résistances à vaincre. C'est ainsi que dans 

 la pompe à incendie, la saccade du coup de piston disparaît, transfor- 

 mée par un réservoir à air en une pression constante qui donne au 

 jet de l'eau une vitesse uniforme. Sur les chemins de fer, les wagons 

 sont reliés entre eux au moyen de pièces élastiques qui suppriment, en 

 partie, la brutalité des secousses au moment de la mise en marche. 



Je plaçai donc un ressort élastique entre la bricole et la voiture, et 

 m'y attelant pour la traîner, je constatai la disparition presque complète 



