CONFÉRENCES 



M. H. FATE 



Membre de l'Institut, Inspecteur général de l'instruction publique. 

 LE PROCHAIN PASSAGE DE VÉNUS SUR LE SOLEIL. 



— Conférence du 22 août 1874. — 



Si, le 9 décembre prochain, vers trois ou quatre heures du matin, vous 

 pouviez contempler de loin le globe terrestre en tournant le dos au soleil, 

 vous assisteriez à un spectacle étrange. Sur l'hémisphère nord, depuis la 

 Perse jusqu'au lac Baïkal, en pleine Sibérie, et du lac Baïkal au bord orien- 

 tal de l'Asie, vers les extrémités de la Chine et du Japon, vous verriez une 

 longue rangée d'établissements astronomiques improvisés pour observer de tous 

 les points à la fois un même phénomène astronomique. A elle seule la Rus- 

 sie aura vingt-sept stations ; la France, l'Angleterre, l'Allemagne, les États- 

 Unis en auront douze ou quinze au nord. 



En portant vos yeux sur l'hémisphère sud, vous y verriez au même ins- 

 tant, et pour le même objet, une rangée toute pareille d'observatoires distri- 

 bués sur une longue ligne à peu près parallèle à la première, depuis le cap 

 de Bonne-Espérance jusqu'à la Nouvelle-Zélande. Ici les continents manquent : 

 les observateurs français, anglais, allemands, américains sont forcés d'aller 

 se poster avec leurs instruments sur les îles désertes de l'hémisphère austral, 

 à l'île de Kerguelen, à l'île Saint-Paul, à Hobart-Town, au fond de la Terre 

 de Yan-Diemen, aux îles Macquarie, Auckland, Campbell, à la Nouvelle-Zé- 

 lande, etc. 



Au nord, ils sont en plein hiver, au milieu des neiges et des glaces sibé- 

 riennes ; au sud, ils jouissent de l'été, mais presque toutes les îles où ils sont 

 campés mériteraient le nom de l'une d'elles, île de la Désolation. Évidem- 

 ment, il s'agit là d'un grand phénomène qui intéresse le monde civilisé, d'un 

 problème qu'il faut résoudre coûte que coûte. 



Voulez-vous que nous considérions en particulier une de ces stations, pour 

 nous rendre un compte exact du grand effort que les nations civilisées s'im- 

 posent : choisissons celle que va occuper M. Mouchez, capitaine de vaisseau 

 et membre du Bureau des longitudes, connu dans le monde scientifique par 



