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ses be;iux travaux hydrographiques sur les côtes du Brésil et ceux qu'il vient 

 d'accomplir, l'an dernier, sur celles de l'Algérie; C'est l'île Saint-Paul. Je vais 

 vous en montrer un beau plan relief dressé par M. l'amiral de "Wiïllerstorff, 

 dans son voyage de circumnavigation à bord de la Novara. Vous le voyez, 

 c'est un volcan éteint, dont la mer a envahi le cratère après en avoir long- 

 temps battu l'enceinte. Elle y a trouvé un point faible et a fini par se frayer 

 un passage; Les navigateurs, qui doublent le Cap pour remonter vers l'indo- 

 Chine ou pour aller en Australie, reconnaissent cette île, mais ils ne s'y ar- 

 rêtent jamais. Impossible d'y prendre de l'eau, des vivres, du combustible. 11 

 n'y a pas d'eau, pas de gibier, pas un seul arbre. D'ailleurs elle est inabor- 

 dable. Le navigateur la reconnaît, en d'autres termes il en relève de loin la 

 position avec la boussole, afin d'en déduire la position de son propre navire 

 et de rectifier ainsi son estime de la route. 



Je disais que le volcan est éteint. Pas tout à fait : à mer basse, il projette 

 de tous côtés dans le cratère des fontaines d'eau bouillante. C'est que l'eau de 

 la mer, en remplissant le cratère, y a trouvé des issues souterraines qui la 

 conduisent jusqu'au feu qui couve au-dessous : elle s'y échauffe à la plus 

 haute température que l'eau puisse prendre ; elle se réduit en partie en va- 

 peurs : le reste remonte à l'état d'eau bouillante. Cependant il n'y a plus 

 d'émanations acides ou sulfureuses, comme dans les autres volcans imparfai- 

 tement éteints. 



Je la disais déserte. Pas absolument ni toujours. L'île Saint-Paul, inacces- 

 sible aux grands navires, offre aux petits qui peuvent franchi]- par les beaux 

 temps la passe étroite que la mer s'est creusée, un asile sûr dans son cratère 

 entouré de toutes parts par une muraille de rochers à pic, de 230 mè- 

 tres de hauteur. Ces mers australes sont fréquentées pendant la belle saison 

 par les pêcheurs de morue de la Réunion et les chasseurs de baleines ou de 

 phoques des États-Unis. Quand les pêcheurs ont fait leur récolte, ils vont à 

 Saint-Paul sécher leurs poissons, les saler, les encaisser, puis ils mettent à la 

 voile et rapportent à Saint-Denis leur cargaison. 



Voici donc ce que les Français auront à faire. Partis le mois dernier de 

 Paris, ils iront à l'île de la Réunion, où un navire de l'État les attend poul- 

 ies prendre à bord et embarquer leurs instruments et leurs provisions. Puis 

 ils feront voile pour l'île Saint-Paul. Le navire, s'il fait beau, tâchera de jeter 

 l'ancre à bonne distance de ce rivage inhospitalier, sur lequel brisent inces- 

 samment les grandes lames de l'Océan austral ; puis il transbordera dans de 

 petites embarcations les passagers avec leurs instruments, leurs provisions, 

 et, le dirai-je? leurs maisons, construites à Paris, et transportées au loin 

 pièce par pièce. Il faudra installer une vaste cabine pour une quinzaine de 

 personnes; un magasin pour une année de vivres; du combustible; une 

 machine distillatoire pour faire de l'eau douce; un véritable édifice de bois, à 

 dôme sphérique tournant, pour la plus grande lunette, une de celles qui 

 feraient honneur à un observatoire, avec son pilier en pierre, sa monture 

 équatoriale en fer et son mouvement d'horlogerie. Puis un autre édifice pour 

 les instruments méridiens et la pendule sidérale; enfin un quatrième pour les 

 observations et manipulations photographiques. 



