FAYE. — LE PASSAGE DE VÉNUS SUR LE SOLEIL 1241 



Lorsque ce difficile débarquement aura été opéré, le commandant Mouche?, 

 renverra à la Réunion le navire qui l'aura amené et s'arrangera pour passer 

 dans l'île cinq mois entiers. 11 aura avec lui pour les observations astrono- 

 miques et photographiques : 



M. Cazin, professeur de physique au lycée Fontanes ; 



M. Turquet, lieutenant de vaisseau. 



De plus, pour rendre cette expédition profitable à d'autres sciences que l'as- 

 tronomie : 



M. Delisle, géologue, voyageur du Muséum. 



Ici, Messieurs, j'interromps mon énumération, afin de rappeler que l'Asso- 

 ciation française pour l'avancement des sciences est représentée directement dans 

 cette expédition par M. Vélain, naturaliste, chargé du dragage 'du fond de 

 la mer. Vous avez voté la somme nécessaire pour compléter les fonds que 

 M. le ministre de l'instruction publique a bien voulu affecter à celte expédi- 

 tion sur le chapitre de son budget, si insuffisant, hélas! qui a trait aux mis- 

 sions scientifiques. Grâce à vous, les voyages du navire confié au comman- 

 dant Mouchez seront largement utilises pour l'étude encore peu avancée du 

 fond de l'Océan, étude dont une expédition anglaise, celle du Challenger, a 

 montré récemment l'intérêt et l'importance. M. Vélain, votre délégué, ne 

 stationnera pas à Saint-Paul, mais il étudiera les plages voisines, celle de 

 l'île d'Amsterdam, et les fonds compris entre ces régions et celles de la Réu- 

 nion. Dans ces mers, si complètement isolées des nôtres malgré de vastes 

 communications océaniques, parce qu'elles dépendent exclusivement des eaux 

 australes, il y a d'importantes découvertes à faire. Votre part dans cette 

 grande expédition sera féconde, sinon pour l'astronomie, du moins pour l'é- 

 tude de notre propre globe. 



Je reviens au corps expéditionnaire. Il me reste à mentionner un habile 

 mécanicien, des timoniers empruntés à la flotte, habitués à tout faire et à 

 faire bien au sein des difficultés et des périls, hommes des ressources suprê- 

 mes, que nous avons vus à l'œuvre au siège de Paris et dont nous avons ad- 

 miré l'habileté, le courage et la discipline à toute épreuve ; enfin un équipage 

 complet de bateau pêcheur destiné à ravitailler la colonie de poissons, car, en 

 fait de vivres frais, il ne faut pas compter sur la chair détestable de trois 

 ou quatre cents pingouins qui habitent cette île et pèchent pour leur propre 

 compte dans le cratère. 



Mais, me direz-vous, le passage de Vénus sur le Soleil ayant lieu le 9 dé- 

 cembre, pourquoi ne reviennent-ils pas après l'avoir observé ? pourquoi sta- 

 tionner encore de longs mois dans cette île déserte ? Messieurs, la raison en 

 est aussi simple qu'impérieuse. L'observation de Saint-Paul ne doit pas rester 

 isolée : elle doit être combinée plus tard avec celles qu'on fera dans chacune 

 des stations du Nord. Or cela n'est possible qu'à la condition de pouvoir 

 calculer avec précision la distance de cette île à chacune de ces stations, à 

 celles de la Chine comme à celles du lac Baïkal, comme à celles du terri- 

 toire persan. C'est vous dire assez que, outre l'observation du passage de 

 Vénus, les astronomes de Saint-Paul auront à déterminer leur position géo- 

 graphique avec une grande précision, et pour cela ils emportent avec eux un 



82 



