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observatoire complet. S'il ne s'agissait que de la latitude, ce serait fait en 

 quelques nuits avec la précision nécessaire. Mais la longitude n'est pas aussi 

 vite obtenue. Il leur faudra pour cela trois mois d'observations de la Luné à 

 son passage au méridien du lieu. 



Or un mois au moins est nécessaire pour construire les maisons apportées 

 pièce à pièce, ériger les piliers de pierre de taille qui doivent supporter les 

 instruments et les pendules, régler les dits instruments de manière à pouvoir 

 suivre les astres, et déterminer l'heure avec précision, pour être, an un mot, 

 prêts au 9 décembre. Puis, après ce jour-là, ils resteront trois mois dans 

 l'unique but de fixer leur position géographique. Voilà quatre mois au moins 

 de séjour bien comptés. Mais les marins sont prévoyants. Le rapatriement 

 pourrait présenter des difficultés, des accidents ; les tempêtes sont terribles 

 dans ces climats : aussi l'expédition s'est-elle munie de vivres pour une an- 

 née entière, et, pourquoi ne pas le dire? comme le chef s'est aperçu qu'il au- 

 rait à peine de la place dans les endroits accessibles pour installer ses ins- 

 truments, il a emporté des tonneaux de poudre, afin de faire sauter au 

 besoin les rochers les plus gênants. 



"Vous le voyez, Messieurs, sans la marine française la science fût restée 

 impuissante. Ces difficultés gigantesques ne peuvent être affrontées que 

 par des marins. A l'île Campbell, elles ne sont pas moindres ; le désert y est 

 encore plus complet, plus absolu qu'à Saint-Paul. Que deviendraient dans ces 

 îles nos citadins habitués à toutes les commodités de la civilisation ? Si nous 

 réussissons, et je n'en fais nul doute, nous le devrons avant tout au concours 

 de nos vaillants marins, de leurs savants officiers et à la bienveillance éclai- 

 rée du ministre de la marine, qui a bien voulu mettre d'immenses ressources 

 à la disposition de l'Académie. 



Maintenant, Messieurs, quel est le but de ces grands efforts ? pourquoi ce 

 concours, cette émulation des grandes nations civilisées ? Il s'agit de mesurer 

 la distance de la terre au soleil, soit ; mais il semble que cette distance est 

 déjà bien connue ; et d'ailleurs, en quoi est-ce donc là chose si importante ? 

 quel grave intérêt se cache au fond de cette question de pure astronomie ? 



C'est ce que je vais tout d'abord tâcher de vous exposer ; nous terminerons 

 par le tableau détaillé de nos propres expéditions. 



Pour mesurer directement la distance du soleil à la terre, les astronomes 

 ne procèdent pas autrement que les arpenteurs qui ont à déterminer fré- 

 quemment la distance de points inaccessibles, ou que les artilleurs qui doivent 

 déterminer la distance du but s'ils veulent pointer de manière à l'atteindre. 



Prenons donc ce second exemple et supposons le canon placé en A pour 

 atteindre un but éloigné en B. Vous savez que pour pointer exactement il ne 

 suffit pas de tirer dans la direction AB : il faut encore connaître la distance 

 afin de donner à l'axe de la pièce l'inclinaison convenable. Pour cela un 

 artilleur, portant une des extrémités d'un cordeau de 20 mètres, s'éloigne de 

 la pièce dans la direction perpendiculaire AC jusqu'à ce que le cordeau soit 

 tendu ; arrivé en C, il mesure l'excès de l'angle BCD sur un angle droit, 

 c'est-à-dire l'angle BCE. Cet angle est précisément égal à l'angle B ; il déter- 

 mine la différence des directions du point B vu des deux extrémités A et C 



