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CONFERENCES 



Les angles, petits ou grands, se mesurent d'ordinaire avec la même pré- 

 cision absolue, mais il n'en est pas de même des distances conclues. Plus la 

 parallaxe est petite, plus la distance conclue est grande et en même temps 

 plus elle est incertaine. Une erreur de 1', par exemple, dans la mesure d'une 

 parallaxe de 2', produirait une erreur de 3i,000 mètres, tandis que, pour une 

 parallaxe de 20', l'erreur à craindre sur la distance se réduirait à 16i mètres. 



Ainsi la première condition du succès, quand on veut mesurer la distance 

 d'un point inaccessible, c'est de s'arranger de manière à avoir une forte pa- 

 rallaxe. Pour cela le moyen est bien simple : il suffit d'augmenter la base si 

 la première base adoptée donne une parallaxe trop faible. 



Fig. 71 



Fie. 73. 



Appliquons cela à un astre voisin de nous. Des deux extrémités d'une base 

 aussi grande que possible prise sur le globe terrestre, deux astronomes 

 pointent leur lunette vers cet astre et mesurent sa distance angulaire à une 

 étoile voisine. L'étoile étant à une distance infinie, pour ainsi dire, les deux 

 lignes AE et BK dirigées vers elle seront sensiblement parallèles, et la somme 

 des angles a et b donne juste l'angle S, c'est-à-dire la parallaxe de l'astre S. 

 Celle-ci, combinée avec la base AH, nous fait connaître la distance AS. 



Mais en appliquant ce procédé au Soleil on trouve bien vite que, même en 

 donnant à la base la plus grande dimension possible sur le globe terrestre, 

 celle d'un diamètre entier, ce ne sont plus de minutes qu'il s'agit pour la pa- 



