FAYE. — LE PASSAGE DE VÉMUS SUR LE SOLEIL 124" 



accumulé de grandes ressources en hommes et en instruments pour l'explo- 

 ration de leur colossal empire. Alors reviendrait aux nations maritimes comme 

 la France, l'Angleterre, les États-Unis, le rôle d'envoyer toutes leurs expédi- 

 tions dans les mers du Sud. Malheureusement on n'a pu se mettre d'accord : 

 nous allons en voir la raison en étudiant les diverses méthodes d'obser- 

 vation. 



Méthode de Hallcij. — Dans les deux derniers siècles, la mesure d'un angle. 

 à 0",1 près, aujourd'hui possible, était impraticable. De là l'idée d'Halley de 

 substituer, à ces mesures angulaires si difficiles, celle du temps employé par 

 Vénus à parcourir le disque du Soleil. Si, à l'aide d'une lunette et d'une pen- 

 dule, on note les heures où l'observateur A voit Vénus entrer en a et sortir 

 en a, le temps écoulé donne la mesure de la corde a». Si de même en B 

 l'observateur détermine pareillement pp', la comparaison de ces deux cordes 

 tracées sur le disque solaire, dont les dimensions angulaires sont bien déter- 

 minées, fait connaître leur écartement, c'est-à-dire la parallaxe de Vénus 

 moins celle du Soleil, ce qui est juste la quantité que nous voulions tout à 

 l'heure mesurer directement. 



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Ce procédé promettait une grande exactitude. 11 a suscité dans le monde 

 savant un vif enthousiasme, et quand les deux passages de 1761 et 1769 ont 

 eu lieu, tous les gouvernements ont voulu participer à l'opération conseillée 

 par Halley. L'Angleterre, la France, l'Autriche, la Russie, l'Espagne, alors plus 

 heureuse qu'aujourd'hui, envoyèrent des observateurs aux points favorables. 

 Il se fit un mouvement analogue à celui don tlnousf sommes témoins. Mais le 

 résultat ne répondit pas à cette immense attente.[On avait trop raisonné en 

 géomètres. Halley pensait que le contact des deux disques pourrait être observé 

 à 1 ou 2 secondes près. Il n'en fut rien. Le mouvement de Vénus était trop 

 lent. De plus, il se trouva que le contact d'un disque lumineuxjet d'un disque 

 obscur, observé à l'aide de lunettes plus ou moins imparfaites, était accompa- 

 gné de certaines déformations d'images auxquelles personne ne s'attendait. Le 

 disque noir, Vénus, au lieu de se détacher nettement du bord du Soleil, comme 



