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Unis, qui ne se fient pas plus que les Allemands à la méthode de Halley, se 

 proposent aussi de déterminer à eux seuls la parallaxe par une troisième mé- 

 thode et des instruments tout différents; ils auront huit stations indépendantes 

 de celles des autres nations. 



Espérons que l'expérience acquise à tant de frais en 1874 servira pour 1882 

 et permettra aux nations civilisées d'unir cette fois leurs efforts dans un plan 

 commun. Je compte pour cela moins sur la méthode de Halley que sur un 

 progrès nouveau qui caractérisera l'astronomie moderne, je veux parler de 

 l'adoption de la photographie comme moyen de mesure. 



Imaginez qu'en A l'observateur photographie le Soleil et obtienne une image 

 de 20 centimètres de diamètre, comme celles que M. Janssen montrait derniè- 

 rement à l'Académie. Tout y viendra, taches, facules, Vénus même, si à cet 

 instant Vénus se montre sur le Soleil. Qu'en B l'observateur austral en fasse 

 autant au même moment. Nous serons en possession à leur retour de deux 

 images parfaites du Soleil, où le déplacement parallactique de Vénus deviendra 

 aisément mesurable. Si A est à Saint-Paul, par exemple, et B au Japon, ce 

 déplacement sera de plus de 3 millimètres. En le mesurant à 0,01 près, ce 

 qui se ferait avec un double décimètre à la vue simple et fort aisément, on 



aura la parallaxe relative de Vénus à — - près; celle du Soleil, qui est quatre 



OU 



fois plus petite, à j^- près, précision bien supérieure à ce qu'ont donné les 



passages célèbres de 1761 et 1769. Mais il est aisé, avec une loupe et un vernier, 

 de mesurer cet écartement à mm ,01. Alors vous avez la parallaxe du Soleil 



, 1 



a : — - près. 

 1200 F 



Et notez bien qu'ici tout est automatique. L'observateur n'y intervient pour 

 rien avec ses agitations nerveuses, ses anxiétés, ses préoccupations, son impa- 

 tience, les illusions de ses sens et de son système nerveux. C'est la nature 

 même que vous avez sous les yeux; vous l'avez fixée à jamais pour en re- 

 prendre l'examen et la mesure à volonté et à toute époque. 



11 y a longtemps que cette admirable méthode, dont la précision semble être 

 illimitée, a été proposée aux astronomes par un Français. Elle va être appliquée 

 en grand par les Américains le 9 décembre prochain. Ils ont fait construire 

 pour cela des lunettes photographiques de quarante pieds de long. Je leur 

 prédis un succès complet. 



Ce n'est pas à dire que les autres nations aient négligé la photographie; 

 mais elles l'ont reléguée au second plan et n'y emploient pas des instruments 

 photographiques aussi puissants. 



Vous voyez d'ici, Messieurs, tous les avantages de cette méthode, qui a bien 

 aussi, sans doute, ses difficultés, mais des difficultés aisées à surmonter. Le 

 passage de Vénus va durer quatre heures et demie. Pendant ces quatre heures 

 chaque astronome pourra prendre au moins cent photographies, en sorte que 

 vous aurez le phénomène dans ses moindres détails. Si le ciel devient peu fa- 

 vorable, s'il se couvre pendant quelques heures, une partie de ces cent photo- 

 graphies ne pourra être obtenue, mais il restera encore assez de temps pour 



