FAYE. — LE PASSAGE DE VÉNUS SUR LE SOLEIL 1251 



réunir de bonnes observations. Au contraire, dans la méthode de Halley, si le 

 moindre nuage masque le Soleil pendant quelques secondes au moment de 

 l'entrée ou de la sortie de Vénus, tout est manqué. Tout est manqué encore 

 si le bord du Soleil, à cet instant, devient ondulant. 



En un mot, avec les deux ou trois mille photographies de grande dimension 

 qu'on recueillerait aisément dans toutes les stations de 1874, je ne doute pas 



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qu'on n'obtienne la parallaxe du Soleil à — — près, c'est-à-dire à moins de 



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Toutes les stations françaises, anglaises et allemandes, une partie des sta- 

 tions russes, seront munies d'appareils photographiques ; mais, je le répète, la 

 méthode nouvelle est un peu reléguée au second rang, parce que les astro- 

 nomes ont répugné jusqu'ici à l'employer dans leurs observations ; ils n'en 

 connaissent pas bien encore toute la puissance. C'est que la méthode photo- 

 graphique est une nouveauté et que, dans un corps de science et de matériel 

 scientifique aussi fortement organisé que celui de l'astronomie, les progrès et 

 les méthodes nouvelles ont besoin de beaucoup de temps pour se faire accepter; 

 elles ont plus de chance dans un pays nouveau comme l'Amérique, qui n'a 

 pas pour les traditions le même respect, et qui déjà s'est signalée par d'autres 

 innovations hardies qu'à la longue le vieux monde a fini par adopter (1). 



Il ne me reste plus, en fait de théorie, qu'une chose à expliquer: c'est de 

 dire pourquoi une telle précision est nécessaire, et comment il se fait que les 

 grands gouvernements du monde civilisé s'y intéressent assez pour y consacrer 

 tant de ressources de tout genre et tant d'hommes éminents qui vont courir 

 de sérieux dangers. 



Messieurs, s'il s'agissait de mécanique ou de chimie, il serait bien superflu de 

 parler ici, à Lille, dans une ville où ces sciences reçoivent journellement de 

 si belles et de si fécondes applications, de l'importance de la théorie au point 

 de vue pratique, mais il s'agit d'astronomie. Eh bien, le sort de cette science 

 et ses progrès sont tout aussi intimement liés à la puissance navale, militaire 

 ou commerciale de chaque État maritime, que la chimie et la mécanique à 

 vos riches et brillantes industries. Si nos marins parcourent les mers avec 

 sécurité et une vitesse toujours croissante pour porter, d'un point à l'autre du 

 globe, les hommes et les produits, c'est à l'astronomie qu'ils le doivent en pre- 

 mier lieu. Sans elle la navigation se réduirait, comme celle des anciens, à un 

 simple cabotage. Or, en raison même des exigences toujours croissantes 

 du commerce, qui veut des traversées de plus en plus courtes malgré les 

 vents et les courants et qui en est venu à imposer aux marins l'obligation de 

 changer sans cesse de direction azimutale, afin de suivre la voie la plus courte, 

 c'est-à-dire de naviguer sur des arcs de grand cercle et non de loxodromie, 

 la nécessité d'être en étal de fixer avec précision, à tout instant, la position 

 du navire, est devenue toujours plus grande et les besoins d'exactitude toujours 

 croissants. L'astronomie a suivi ou plutôt précédé cette progression d'exigences 

 à tel point que, parmi les sinistres dont la fréquence est la règle suprême du 



(1) Par exemple, l'introduction de la télégraphie électrique dans les observatoires. 



