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Si j'ai réussi à exposer clairement ces choses, vous aurez compris, Mes- 

 sieurs, quel intérêt à la lois théorique et pratique s'attache à la solution de 

 ce grand problème. Les astronomes du monde entier ont tenu à honneur de 

 prendre part à ces difficiles et dangereuses expéditions : en France, l'Acadé- 

 mie a voulu, comme au siècle précédent, en prendre la direction, qu'elle a con- 

 fiée à une commission présidée par M. Dumas, un chef de la science moderne, 

 dont le nom partout respecté est populaire ici. 



Maintenant je vais passer en revue toutes les stations françaises. Après celle 

 de Saint-Paul nous rencontrons bien loin de là, sur le même parallèle, la se- 

 conde station, l'île Campbell, entièrement déserte, dans une région éloignée de 

 toutes les grandes lignes de navigation. La station sera commandée par M. Bou- 

 quet de la Grje, ingénieur hydrographe du plus haut mérite et savant distin- 

 gué. Il est parti le premier, car c'est lui qui a le plus grand chemin à faire 

 et se prépare à passer cinq longs mois sur cette terre désolée, aux antipodes 

 de Paris, avec ses compagnons de travail, M. Hatt, un de ses collègues du 

 corps des ingénieurs hydrographes, M. Courrejolle, lieutenant de vaisseau, 

 M. Filhol, naturaliste voyageur du Muséum, un médecin de la marine et 

 dix hommes d'équipage. Lui aussi a dû emporter ses maisons toutes faites 

 et ses provisions pour cinq mois. 



Nous avons encore dans ces mers, à Nouméa, une station dirigée par M. André, 

 astronome distingué de l'Observatoire de Paris, avec l'aide de M. Angot, physicien, 

 mais elle n'est pas pourvue de très-grands instruments, comme celle de Saint- 

 Paul et de Campbell. 



Sur l'hémisphère boréal, nous trouverons d'abord M. Hérault, jeune ingénieur 

 hydrographe de grand avenir : il est déjà campé à Saigon, dans notre colonie 

 annamite. Puis en Chine, à Pékin même, une troisième grande station dirigée 

 par M. Fleuriais, lieutenant de vaisseau, bien connu par ses travaux astrono- 

 miques sur les points les plus importants du globe ; il est assisté de M. Blarer, 

 lieutenant, et de M. Lapied, enseigne de vaisseau. Une canonnière et son 

 équipage se tiendra à sa disposition dans le golfe du Petchely. Voici notre pre- 

 mière grande station en pays habité et à demi civilisé. Mais nous craignons 

 bien que nos marins et nos instruments ne soient longtemps bloqués par les 

 glaces du Petchely, car, chose singulière, à la latitude de Naples, la petite mer 

 intérieure qui mène à Tien-tsen, et de là par un canal à Pékin, gèle tous les 

 hivers. 



Enfin la quatrième grande station est celle de M. Janssen, membre de l'Ins- 

 titut et du Bureau des longitudes. C'est la plus avantageuse sous le rapport 

 des facilités matérielles L'Académie a pu procurer à M. Janssen la protection 

 spéciale du gouvernement du Japon. Il emmène avec lui un jeune Japo- 

 nais qui a fait ses études à Paris et parle parfaitement notre langue. 11 contri- 

 buera à l'observation du passage de Vénus et déjà il manie bien les instruments 

 photographiques. M Janssen est accompagné de M. Tisserand, le jeune et sa- 

 vant directeur de l'observatoire de Toulouse, de M. Picard, lieutenant de vais- 

 seau, et d'un jeune Brésilien, M. d'Alméida, qui a reçu mission de S. M. l'em- 

 pereur du Brésil dont les hommes de science français connaissent et appréciée t 

 si bien la haute intelligence, le grand esprit et l'amour éclairé de tous les 



