G. TISSANDIER. — LA MÉTÉOROLOGIE ET LES AÉROSTATS 1 357 



de nos désastres récents lui assureraient un souvenir ineffaçable dans notre 

 mémoire. Nos petits-fils, en lisant un jour le récit du siège de Paris, rendront 

 certainement hommage au rôle que les ballons ont joué pendant la guerre. Ils 

 se diront avec raison que, si jadis la ville de Syracuse a donné l'expression 

 de son génie par l'héroïque défense qu'avait inspirée la science d'un Archimède, 

 la ville de Paris a droit aussi à l'admiration par les ressources qu'elle a pui- 

 sées dans la science en général et l'aérostation en particulier pour prolonger 

 sa résistance. 



Ce n'est pas sous ce rapport que nous allons examiner les ballons aujour- 

 d'hui. Nous ne sommes réunis ici que pour nous mouvoir dans le champ de 

 la science. Envisageons donc les aérostats au point de vue de l'investigation 

 de la nature, de la conquête de l'océan aérien qui, plus rebelle que la mer, a 

 résisté jusqu'à ce jour aux efforts du génie scientifique. 



Le globe terrestre peut être considéré comme entouré de deux océans con- 

 centriques, l'un liquide, qui ne couvre que les trois quarts de sa surface, c'est 

 la mer; l'autre gazeux, qui l'enveloppe complètement, c'est l'atmosphère. 



Tandis que la science de la mer est créée, la science de l'air est encore à 

 faire. La météorologie est à l'état d'enfance, elle ne fait que balbutier ses pre- 

 miers mots; elle n'entrevoit que vaguement jusqu'ici les lois qui dirigent les 

 courants atmosphériques. Cela tient à ce que l'observateur terrestre ne peut 

 apprécier que les vents superficiels ; plongé dans les bas-fonds de l'océan at- 

 mosphérique, il ignore ce qui se passe dans les hautes régions de l'air. La 

 météorologie est une science de faits et d'observation; pour lui apporter les 

 faits, il faut aller les chercher ; pour bien connaître ces fleuves de l'air, il faut 

 se baigner dans leurs cours, il faut y monter, de même que pour étudier les 

 fleuves de la mer il a fallu y naviguer. Si l'explorateur veut accomplir ce 

 voyage de l'oiseau, le ballon seul s'offre à ses efforts. Le ballon, tant décrié 

 par les partisans du plus lourd que l'air, est l'unique et admirable engin qui 

 entraîne le physicien dans le pays des nuages. 



Je vais vous prouver d'ailleurs que l'aéronaute est dans les seules conditions 

 d'étude réellement efficaces des mouvements de l'air, en ce qui concerne sur- 

 tout leur alternance à différents niveaux. 



Déjà, en 1786, le docteur Potain, parti en ballon d'Irlande, emporté par les 

 courants supérieurs sur le canal Saint-George, avait su profiter habilement de 

 la direction opposée des vents inférieurs pour revenir sur le rivage. 



J'ai eu personnellement l'occasion de bien mettre en évidence l'existence 

 fréquente de ces curieux fleuves aériens superposés, et de faire valoir les res- 

 sources qu'ils sont susceptibles de fournira l'aéronautique. Dans les dix-huit 

 ascensions que j'ai exécutées je me suis toujours attaché à ces observations ; 

 permettez-moi de vous rapporter celles qui me paraissent les plus dignes de 

 votre attention. 



Le 15 août 1868, M. Duruof et moi, nous nous élevions en ballon de la place 

 de Calais, malgré le dangereux voisinage de la mer (J). Nous montons d'un 



H) Au moment où nous rappelions "à Lille les péripéties de notre ascension de Calais, en *868, 

 nous ne nous doutions guère que Duruof allait exécuter ce merveilleux et dramatique voyage dont 

 toute la presse s'est récemment occupée. Parti de Calais le 31 août 187-4, à sept heures trente 



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