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trait jusqu'à 1,200 mètres d'altitude ; nous traversons une mince couche de 

 nuages et nous planons bientôt à 1,800 mètres d'altitude. 



A travers les intervalles qui séparent les nuages entre eux, nous apercevons 

 dans les bas-fonds la petite ville de Calais, le rivage, les côtes ; mais nous 

 voyons aussi qu'un courant rapide nous a saisis et nous entraîne loin du port, 

 au cœur même de la mer du Nord. 



Voilà bientôt l'immense étendue des flots qui s'étend sous notre nacelle. La 

 foule s'est pendant ce temps amoncelée sur la jetée du port, elle suit avec 

 anxiété la marche de notre ballon, et le voit diminuer à vue d'œil, jusqu'au 

 moment où il va se perdre dans l'horizon de la mer. Nous avons su plus tard 

 que de vieux marins, en nous regardant à travers leurs lunettes, s'étaient 

 écriés d'une voix émue : « Ils sont perdus ! » 



Nous l'étions, en effet, sans l'alternance des courants aériens superposés. 

 Après avoir laissé flotter notre aérostat à 1,800 mètres de haut jusqu'à 28 ki- 

 lomètres environ en pleine mer, Duruof laisse le ballon descendre à des niveaux 

 inférieurs. Nous traversons de haut en bas la couche de nuages que nous avions 

 gravie de bas en haut ; nous nous rapprochons de la surface de la mer, dé- 

 cidés à y laisser flotter notre esquif dans l'espoir d'être sauvés par un navire. 

 Mais tandis que le vent supérieur se dirigeait vers le nord-est, le courant at- 

 mosphérique inférieur marchait vers le sud-ouest. Nous revenons littéralement 

 sur nos pas, et la ville de Calais grossit à vue d'ceil, comme l'image de ces 

 projections fantasmagoriques qui semblent se précipiter vers les spectateurs. 

 Le vent soufflait avec rapidité, c'était la vraie « bonne brise » des marins ; il 

 nous ramène au-dessus de Calais, où nous entendons avec une légitime émo- 

 tion les acclamations de la foule. 



Enthousiasmés de ce succès, nous ne descendons pas encore, nous jetons du 

 lbst et nous remontons plus loin dans le courant supérieur; nous revoyons les 

 flots de la mer, au-dessus desquels nous contemplons, muets d'admiration, le 

 sublime spectacle du coucher du soleil. Après cette deuxième excursion en mer, 

 le vent superficiel où nous redescendons nous lance à la pointe même du cap 

 Gris-Nez ; nous y atterrissons enfin, à quelques centaines de mètres du lieu où, 

 moins heureux que nous, l'infortuné Pilâtre des Roziers avait trouvé la mort 

 en 1783. 



Il m'a été donné de constater encore d'autres faits semblables, qui sont 

 beaucoup plus fréquents qu'on ne le suppose généralement. 



Le & novembre 1870, au moment où Paris était assiégé, mon frère et moi, 

 nous avons exécuté deux ascensions, dans le but de tenter un retour dans la ca- 

 pitale investie. Malheureusement, le vent d'abord favorable a tourné brusquement 

 dans une direction opposée à notre but; mais ceci n'a rien qui doive actuel- 

 lement fixer notre attention. 



Le seul fait qui se rapporte à notre sujet est celui de notre descente à quel- 



minutes du soir, accompagné de sa jeune femme, Duruof a été entraîné par des courants du sud- 

 Ouest vers la mer du Nord, rendant quatre jours, tout le monde le croyait perdu; quand on a 

 appris, nos sans une vive joie, non sans une réelle émotion, que les voyageurs avaient été sau- 

 tés miraculeusement par un bateau anglais qui a pu les transporter en Angleterre. N'esl-ce pas 

 )e cas de répéter ici : Audaces forluna jurât ! 



