G. T1SSANDIER. — LA MÉTÉOROLOGIE ET LES AÉROSTATS 1239 



ques lieues de Rouen : à 300 mètres de haut, notre ballon fuyait dans la di- 

 rection du sud-est, et les paysans couraient après le globe aérien. En se rap- 

 prochant de terre, l'aérostat se met à rétrograder, et à s'avancer de lui-même 

 jusque dans les bras de ceux qui tout à l'heure ne pouvaient pas l'atteindre. 

 Tout récemment enfin, M. Bunelle a fait aux environs d'Odessa, sur la mer 

 Noire, un voyage analogue à celui que nous avons exécuté près de Calais, sur 

 la mer du Nord ; les vents supérieurs l'ont jeté avec son ballon au-dessus des 

 flots, les vents inférieurs l'ont lancé en sens inverse vers le rivage. 



Vous voyez, messieurs, que l'observation des courants atmosphériques offre 

 un grand intérêt météorologique, mais les ascensions dont je viens de vous 

 présenter le récit succinct ont encore une importance particulière au point de 

 vue de l'aéronautique. Il résulte en effet de ces voyages aériens que bien sou- 

 vent le navigateur de l'air peut, en quelque sorte, se diriger dans l'espace, 

 quand les circonstances atmosphériques sont favorables, et lorsqu'il sait, comme 

 l'oiseau qui plane, chercher à différents niveaux le courant aérien qui lui est 

 favorable . 



Remarquez en outre que les voyages aériens sont peu fréquents, que les aé- 

 ronautes sont rares, et vous conviendrez que si les ascensions étaient multi- 

 pliées et que si les marins de l'air étaient nombreux, c'est pour ainsi dire 

 tous les jours que les faits s'accumuleraient pour fournir des documents pré- 

 cieux à la science. 



Si l'alternance des courants ne peut être bien étudiée qu'à l'aide des bal- 

 lons, il en est de même pour ce qui concerne leur température, leur état 

 hygrométrique et leur vitesse. L'observateur terrestre, comme nous l'avons 

 déjà dit, ne peut apprécier ces éléments importants que pour les vents super- 

 ficiels, accidentels, locaux, et qui ne constituent pas toujours les vrais fleuves 

 aériens, roulant leur masse au-dessus des nuages. 



Bien des surprises attendent encore à ce sujet le physicien qui s'élève dans 

 l'air; je ne vous parlerai que de ce qui concerne la vitesse des vents supé- 

 rieurs. Les voyages en ballon permettent de l'apprécier d'une façon certaine, 

 connaissant la valeur de l'espace parcouru et le temps qu'on a employé à le 

 parcourir. Souvent une légère brise souffle à terre, mais dans des régions 

 élevées, l'atmosphère est calme, immobile comme l'eau d'un lac ; c'est pour 

 l'océan aérien ce qu'est la « mer d'huile » de la Méditerranée. Le 11 avril 1869, 

 M. de Fonvielle et moi nous avons constaté un de ces curieux états de l'air; 

 le ballon l'Union, parti à 11 heures 35 de l'usine à gaz de la Yillette, s'éleva 

 verticalement et, arrivé à 2,000 mètres d'altitude, il resta en place, dans un 

 état de fixité tellement absolu qu'on le considéra de loin comme un ballon 

 captif. A midi, noire nacelle était immédiatement au-dessus des gazomètres 

 de l'usine ; à 2 heures, ces mêmes gazomètres apparaissaient encore au-dessous 

 de notre ballon. Tout ce que nous pûmes faire, ce fut d'atterrir au milieu du 

 cimelière de Glichy, seul emplacement libre de chemins de fer ou de maisons, 

 que l'on peut considérer comme les récifs du navigateur aérien. Nous met- 

 tions pied à terre, après avoir parcouru en deux heures et demie l'espace de 

 quelques centaines de mètres. Gomme le lièvre de La Fontaine, nous eussions 

 perdu la course, si nous avions hasardé une gageure avec la tortue. 



