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Une autre t'ois, le 7 février 1859, nous fûmes entraînés, à 1,100 mètres de 

 haut, par un courant aérien d'une violence extraordinaire; parti du même 

 lieu de départ, nous rencontrâmes au-dessus des nuages un fleuve aérien 

 brûlant ; notre thermomètre y marquait 27 degrés centésimaux, tandis que la 

 température de l'hiver régnait à terre ; il nous emporta dans son cours avec 

 une \itesse effroyable dont rien ne pouvait nous faire supposer l'intensité, car 

 des nuages sombres nous masquaient la vue du sol. 



Après un voyage de trente-cinq minutes, montre en main, nous dûmes 

 faire revenir à terre notre ballon. Nous étions à 90 kilomètres de Paris, à 

 Neuilly-Saint-Front, au-delà de Château-Thierry. Le vent supérieur s'était mis 

 à souffler à terre pendant notre voyage ; aussi à l'atterrissage, nous fûmes 

 enlevés par une force invincible, jetés sur les bois de Neuilly-Saint-Front, où 

 notre nacelle se heurtait de cime en cime ; notre ancre, solide cependant, fut 

 brisée comme une tige de verre, et un traînage vraiment terrible nous fit 

 parcourir en quelques minutes un espace de 3 kilomètres. Ce vent, d'une vio- 

 lence exceptionnelle, était le terrible sud-ouest des marins ; il a régné d'abord 

 ce jour-là dans les hautes régions de l'air avant de se manifester à la surface 

 du sol. 



Comme exemple d'observation due aux aérostats de courants aériens rapides, 

 je vous citerai un des plus remarquables voyages aériens connus jusqu'à ce 

 jour. C'est celui de M. Rolier, qui a été entrepris pendant le siège de Paris. 



Le 24 novembre 1870, M. Rolier, accompagné d'un franc-tireur, s'élevait de 

 la gare du Nord, à minuit, par un vent assez violent et par un ciel sombre. 

 Les voyageurs allaient être entraînés à l'altitude de 2,000 mètres par un fleuve 

 aérien d'une vitesse peu commune. Leur ballon allait en effet traverser en 

 quinze heures de temps le nord de la France, la Belgique, la Hollande, la 

 mer du Nord et une partie de la Nonvége, pour aller échouer au mont Lid, 

 à 300 kilomètres au nord de Christiania. 



Je ne vous décrirai pas toutes les péripéties curieuses de cette ascension, 

 digne d'un Edgard Poë ou d'un Jules Verne. Je me contenterai de vous dire 

 que les aéronautes, après avoir passé la nuit au milieu des ténèbres, virent 

 les vapeurs atmosphériques qui les enveloppaient se dissiper à l'heure du 

 lever du soleil ! 



Quelle n'est pas leur stupéfaction, leur angoisse, quand ils s'aperçoivent que 

 les vents les ont lancés à la surface de la mer. Ils n'ont pu se rendre compte 

 ni de la vitesse de leur marche, ni de la direction qu'ils ont suivie ; tout ce 

 qu'ils savent, c'est qu'un océan agite ses flots sous leur nacelle, et qu'ils 

 marchent sans doute vers le plus effroyable des naufrages. — Pendant sept 

 heures consécutives ils planent ainsi au-dessus des vagues en mouvement ; 

 quelquefois ils aperçoivent des navires qui leur apparaissent d'abord comme 

 l'espoir du salut. Espérances vite déçues! Ces vaisseaux ne sauraient venir en 

 aide à l'esquif aérien qu'entraînent toujours les courants atmosphériques. 



Après plusieurs heures de voyage, M. Rolier a sacrifié tout le lest qui 

 jusque-là soutenait dans l'espace l'aérostat auquel s'étaient attachées sa vie et 

 sa fortune. Des nuées épaisses l'entourent bientôt et accélèrent la descente du 

 navire aérien, que la pesanteur ramène fatalement vers les niveaux inférieurs. 



