C. TISSANDIER. — LA MÉTÉOROLOGIE ET LES AÉROSTATS 1201 



Son compagnon et lui se préparent à affronter la plus cruelle et la plus glo- 

 rieuse des morts. Le ballon descend avec rapidité, il s'échappe du massif de 

 vapeur où il était plongé... miracle! ce n'est pas la mer qui s'ouvre aux 

 regards des voyageurs, c'est une montagne couverte de neige, autour de 

 laquelle une forêt de pins dresse les cimes de ses arbres. 



L'aérostat est violemment jeté dans un champ de neige ; les deux Français 

 sautent en même temps en dehors de leur esquif, et le ballon, allégé de 

 leur poids, disparaît seul dans la nue (1). — Ils se trouvent ainsi sans vivres, 

 sans couvertures, dans un pays inconnu, où nuls vestiges d'habitations 

 humaines ne s'offrent aux regards. Auraient-ils échappé au naufrage océanique 

 pour avoir à braver le trépas qui attend l'explorateur au milieu de pays 

 déserts et glacés ? 



Les aéronautes descendent la montagne escarpée, traversent la forêt qui 

 l'environne et rencontrent une cabane abandonnée où ils passent la nuit. 

 Le lendemain, après de nouveaux voyages, ils aperçoivent un bûcheron, qui 

 parle une langue inconnue ; mais ils sont conduits dans un village, où un 

 paysan qui sait le français leur explique le mot de l'énigme. Ils apprennent 

 enfin où le vent les a jetés. 



Je regrette de ne pouvoir m'arrêter plus longtemps sur un drame si émou- 

 vant dont M. Rolier a bien voulu me faire lui-même le récit. Je ne puis 

 cependant me dispenser de vous faire connaître le magnifique et touchant, 

 accueil que les Norwégiens réservèrent aux voyageurs du siège de Paris. 

 Quand les aéronautes arrivèrent à Christiania, la ville entière fut soulevée par 

 l'enthousiasme. C'étaient des dîners, des fêtes, des ovations sans cesse renou- 

 velées. Le soir, quand ils rentraient chez eux, les deux Français voyaient 

 défiler sous leurs fenêtres des bandes d'étudiants qui chantaient des airs 

 nationaux. Le matin c'étaient des jeunes filles qui venaient au nom de la 

 ville, leur offrir des bouquets tricolores. Un jour, des femmes du peuple se 

 présentèrent au devant d'eux, tenant leurs enfants par la main : « Bénissez 

 ces enfants, disaient-elles, pour que plus tard ils soient braves comme vous ! » 

 Partout où passaient les aéronautes la foule les acclamait, et de toutes parts 

 ils entendaient les cris de : « Vive Paris, vive la belle France ! » 



En songeant à ce voyage de M. Rolier, ce cri de « Vive la belle France î 

 lancé au-delà des mers, par des populations sympathiques, m'est souvent 

 revenu à la pensée. N'y a-t-il pas dans cette exclamation quelque chose de 

 vraiment touchant, et ne doit-elle pas soulever mille échos dans nos cœurs ? 

 Quelle consolation dans le malheur de sentir qu'il y a encore quelques coins 

 dans le monde où l'on peut compter sur des vœux sincères et désintéressés ! 

 Répondons, messieurs, à ces peuples amis : Vive la loyale et l'honnête Nor- 

 wége, comme nous dirons aussij Vivent les nations qui n'ont pas craint do 

 tendre la main à la France terrassée ! 



Pardonnez-moi de m'être laissé entraîner hors de notre sujet, mais je vais y 

 rentrer pour n'en plus sortir. 



(1) L'aérostat de M. Rolier a été retrouvé plus tard, avec toutes les dépêches de Paris, à 

 quarante lieues du mont Lid. 



