G. TISSANDIER. — LA MÉTÉOROLOGIE ET LES AÉROSTATS 1203 



ballon, quelquefois elles n'en ceignent qu'une partie, quelquefois enfin, 

 comme nous l'avons observé, trois arcs-en-ciel concentriques enferment l'image 

 du ballon clans un triple cadre circulaire aux couleurs pures et légères. 



Les nuages où le ballon peut se plonger sont de nature très -diverses; quel- 

 quefois ils sont si obscurs et si denses que l'aérostat disparaît entièrement 

 comme dans un bain de vapeur; il m'est arrivé, même en août 18G8, de 

 perdre de vue mes compagnons aériens. Parfois les nuages, au contraire, 

 sont opalins et presque lumineux. Le 1(> février 1873, nous avons eu la bonne 

 fortune de rencontrer, mon frère et moi, un nuage à glace semblable à celui 

 que M. Barrai avait traversé jadis, et au sujet duquel on avait, bien à tort, 

 émis quelques doutes. Le ballon planait à 1,800 mètres sous un ciel ardent, 

 le thermomètre marquait 18 degrés centésimaux. En revenant vers la terre, 

 nous arrivons dans un nuage où nous sommes saisis par un froid violent, 

 comme à l'entrée d'une cave en été. Le thermomètre, en effet, descend subi- 

 tement à 4 degrés au-dessous de zéro. Quelle n'est pas notre surprise en 

 voyant des paillettes de glace qui voltigent autour de nous comme des fines 

 lamelles de mica. Nos cordages, nos vêtements, nos barbes se hérissent immé- 

 diatement de végétations glaeées. Un fil de cuivre que nous avions laissé 

 pendre de la nacelle devient blanc sous une couche de givre, et donne des 

 étincelles quand nous y approchons le doigt. Malheureusement la traversée de 

 ce nuage se fait avec une rapidité effroyable, le ballon se refroidit brusque- 

 ment, se charge de givre qui l'alourdit; malgré le lest jeté, il se précipite à 

 terre avec une violence effroyable, et nous fait subir un choc si brusque, si 

 inattendu, qu'un de nos compagnons lâche prise et est lancé dans un champ, 

 où il atterrit, bien malgré lui. Grâce au ciel, cette mésaventure n'eut pas de 

 suite dramatique. 



Je ne vous ai parlé jusqu'ici que des voyages aériens exécutés dans les 

 régions moyennement élevées, c'est-à-dire de la surface de la terre à une 

 hauteur de 5,000 mètres. Si de semblables explorations peuvent être fécondes 

 et apporter à la météorologie des documents nombreux et importants, les 

 voyages accomplis au-delà, dans les hautes régions de l'atmosphère, offrent 

 aussi un intérêt particulier. 



C'est la France qui a créé l'aérostation, c'est la France qui a donné au 

 monde les Montgolfier, les Charles et les Pilâtre. Ce sont des savants français 

 qui ont ouvert la voie de l'exploration des hautes régions de l'air, à l'histoire 

 de laquelle resteront attachés les noms de Gay-Lussac et des Biot, des Barrai 

 et des Bixio. Je ne vous parlerai pas de ces ascensions aujourd'hui bien con- 

 nues , je me contenterai de vous rappeler que depuis Gay-Lussac, un savant 

 anglais, M. Glaisher, a exécuté trente remarquables voyages aériens, où il a 

 pénétré dans les plus hautes régions que l'homme ait jamais atteintes. Dans 

 sa mémorable ascension de Wolverhampton, le 5 septembre 1852, M. Glaisher 

 a dépassé l'altitude de 8,838 mètres. Il était accompagné de l'aéronaute Cox- 

 well, et c'est par miracle que ces hardis explorateurs furent sauvés de la 

 mort, au milieu de ces régions où l'air est si raréfié, et où le froid se 

 mesurait par 20 degrés au-dessous de zéro. M. Glaisher s'évanouit, M. Cox- 

 well ne perdit pas tout à fait connaissance, mais quand il voulut monter dans 



