i2(»{. CONFÉRENCES 



le cercle pour ouvrir la soupape, il fut subitement engourdi et ses mains 

 devinrent noires comme celles d'un cholérique ; il perdit momentanément 

 l'usage du mouvement de ses bras, et c'est, dit-il, avec ses dents qu'il tira 

 la corde de la soupape pour revenir à des niveaux inférieurs (1) ! 



Depuis ces expériences mémorables de l'aéronaute anglais, deux jeunes 

 savants français ont fait revivre en France l'exploration des hautes régions de 

 l'air, par un magnifique voyage qu'ils ont exécuté en mettant heureusement 

 à profit les recherches physiologiques de M. P. Bert sur les diminutions de 

 pression. Vous avez tous nommé avec moi MM. Crocé-Spinelli et Sivel, qui, 

 le ±2 mars 1874, se sont élevés à la hauteur de 7,800 mètres, et ont eu 

 l'honneur d'inaugurer une ère nouvelle dans l'histoire des ascensions aérosta- 

 tiques, par l'emploi de l'oxygène, pour éviter, d'après les recherches de M. Bert, 

 les terribles effets du mal des hautes régions. 



A 4,500 mètres, les observateurs reconnurent dans l'atmosphère des cristaux 

 de glace et observèrent au-dessus d'eux des nuages fins et blanchâtres qui 

 semblaient planer à une altitude de 10,000 mètres. Au delà de 5,000, les 

 forces leur manquèrent ; mais quand ils respirèrent des mélanges d'air et 

 d'oxygène préparés par M. P. Bert, l'effet fut tout à fait magique. M. Crocé- 

 Spinelli, notamment, se sentait revivre, et au lieu d'être accablé et inerte, il 

 se levait et pouvait faire les observations spectroscopiques les plus délicates 

 que lui avait recommandé d'exécuter M. Janssen. 



M. Crocé-Spinelli a constaté que l'aspect du ciel, à de grandes hauteurs, 

 ('■tait bien foncé, noir, comme le rapportent les récits des aéronautes qui l'ont 

 précédé dans les hautes régions, mais il s'aperçut que cet aspect était dû à 

 une illusion. Il lui suliisait de respirer de l'oxygène pour que sa vue, rede- 

 venue libre, lui montrât un ciel bleu et limpide. 



Il est évident que l'observateur ne peut étudier avec fruit les hautes régions 

 de l'air que s'il à la complète faculté de son intelligence et de ses mouve- 

 ments. C'est une gloire pour M. Paul Bert d'avoir reconnu les lois physiolo- 

 giques du mal des montagnes, d'avoir su combattre ses inconvénients ; c'en est 

 encore une autre pour MM. Crocé-Spinelli et Sivel d'avoir mis en pratique 

 l'inhalation de l'oxygène, dans une ascension qui restera comme une date im- 

 portante dans l'histoire de la météorologie aérostatique, et qui ouvre les hori- 

 zons nouveaux à l'étude efficace des hauteurs de l'atmosphère. 



Je crois vous avoir suffisamment démontré que, dans l'état actuel de l'aéro- 

 station, les ballons, tels qu'ils sont, permettent au savant d'étudier l'océan 

 aérien dans des conditions uniques et de contrihuer puissamment au déveloji- 

 pement de la science de l'air, comme les navires qui sillonnent nos mers ont 

 fourni les bases de la science de l'océan. — Yuilà pour le présent. — Allons 

 un peu plus loin et envisageons l'avenir, c'est-à-dire la direction des ballons, 

 qui, quoi qu'en disent quelques esprits peu initiés à l'aérostalion, n'est ni un 

 rêve, ni une utopie. Les faits et les chiffres sont là pour le démontrer. 



Tout à l'heure j'ai déjà fait allusion au partisans du plus lourd que Vair, qui 



(1) On sait qu'un an environ après cet entretien, M. <;aslon Tissanilier allait s'élever, bvci 

 MM. Crocé-Spinelli et Sivel, à l'altitude de 8,r,'.0 mètres dans le ballon le Zénith, où le? deux 

 derniers voyageurs allaient trouver la mort. 



