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quand on la eomparc à l'ancienne télégraphie aérienne, rendra toujours aussi 

 d'immenses services en temps de guerre, mais sous de certaines conditions 

 auxquelles il est souvent difficile et, dans bien des cas, impossible de satisfaire. 

 Je n'ai pas besoin d'insister, par exemple, sur la nécessité d'exercer une 

 surveillance incessante sur tout le trajet des fils et sur le danger permanent 

 de leur rupture momentanée ou même de la suppression complète des com- 

 munications, dès que l'ennemi est parvenu à se rendre maître d'un seul point 

 de la ligne. D'un autre côté, le matériel nécessaire à l'installation des télé- 

 graphes électriques en campagne est assez encombrant, et le déploiement ou le 

 reploiement des fils, pendant les mouvements des corps de troupe, sont bien 

 souvent gênés par les obstacles qui couvrent le terrain. 



La télégraphie optique, destinée, comme son nom l'indique, à procurer une 

 correspondance à distance, à l'aide de signaux lumineux, diffère de l'ancienne 

 télégraphie aérienne parla nature même des signaux et aussi par leur portie, 

 qui est beaucoup plus considérable. Elle ne présente, au point de vue militaire, 

 aucun des inconvénients de la télégraphie électrique, car les appareils qu'elle 

 emploie peuvent être réduits à un petit volume, ce qui les rend faciles à 

 transporter et non moins faciles à installer; enfin, les rayons lumineux qui 

 servent d'émissaires n'étant généralement visibles que de la station vers la- 

 quelle ils sont dirigés, l'ennemi ignorera le plus souvent l'existence de ce 

 moyen de correspondance, et, au surplus, les signaux fussent-ils visibles, 

 qu'il serait aisé de les rendre inintelligibles, en employant une clé, ou ce 

 qu'on appelle un chiffre, en terme de cryptographie. 



Je me garde bien, néanmoins, de prétendre que les signaux optiques dont 

 il s'agit soient de tout point préférables aux signaux électriques. Ces derniers, 

 on le sait, franchissent toutes les distances et par tous les temps, tandis que 

 les premiers dépendent de l'état de l'atmosphère aussi bien que les signaux 

 aériens. Tous ceux d'entre vous qui, comme moi, ne sont plus jeunes, se sou- 

 viennent certainement de la formule sacramentelle qui venait si souvent sus- 

 pendre la fin d'une dépêche plus ou moins émouvante : interrompue par le 

 brouillard. Sous ce rapport, notre système est malheureusement dans le même 

 cas que celui de Chappe. 



Je suis ainsi amené à vous dire quelques mots de l'histoire de la télégra- 

 phie en général, c'est-à-dire des moyens de faire franchir à la pensée de 

 grands espaces en peu de temps, moyens rêvés un peu partout, dès l'origine 

 de la civilisation, mais réalisés avec un plein succès seulement à la fin du 

 siècle dernier, et par un Français. C'est assurément un trait à noter et qui 

 semble caractériser notre race expansive et curieuse à l'excès, que ce besoin 

 de ne compter ni avec le temps, ni avec l'espace, qui se manifeste depuis 

 l'époque où nos ancêtres, les Gaulois, d'après le témoignage de Jules César, 

 transmettaient les nouvelles, par leurs cris, à des distances considérables (1), 

 jusqu'à la découverte de Chappe, jusqu'à la merveilleuse invention des ballons, 



(1) De bcllo gallico, lib.VU, 3. César ne dit pas s'il y avait des postes ou, comme on dirait 

 aujourd'hui, des stations permanentes de crieurs, convenablement choisies et espacées ; mais 

 cela ne saurait, il me semble, faire l'objet d'un doute ; il devait y avoir un service organise 

 pour la transmission des nouvelles de guerre. 



