LAUSSEDAT. — LA TÉLÉGRAPHIE OPTIQUE 12Ô!) 



utilisée, presque dès son origine, comme celle du télégraphe et dans les 

 mêmes circonstances, à la défense du territoire, invention trop négligée pen- 

 dant les temps de prospérité apparente, et qui, tout récemment, a contribué, 

 dans une large mesure, à entretenir l'énergie de la population parisienne, 

 pendant le long et douloureux siège soutenu contre les armées allemandes. Il 

 doit nous être permis, sans doute, malgré nos revers, dont les causes ne sont 

 pas là où les Allemands se plaisent à les découvrir, de nous enorgueillir de 

 ces ingénieuses et courageuses applications de la science, sans encourir le 

 reproche banal de jactance, que se plaisent à nous jeter à la tête des adver- 

 saires dont la modestie n'est pas encore passée en proverbe (1). 



La télégraphie aérienne, si l'on comprend sous cette dénomination les 

 signaux visibles à des distances plus ou moins grandes, remonte, comme je 

 le disais tout à l'heure, aux époques les plus reculées de l'histoire ; mais son 

 rôle s'est réduit, pendant longtemps, à exprimer un petit nombre d'idées, 

 toujours les mêmes. Le drapeau blanc parlementaire, le drapeau noir arboré 

 sur les ambulances et remplacé de nos jours par le drapeau à la croix de 

 Genève, le drapeau rouge de l'appel à la violence, rentrent dans la catégorie 

 de ces signaux compris de tous, dans lesquels on peut trouver le germe 

 de la télégraphie. A partir du xvi e siècle, on voit se produire un grand 

 nombre de tentatives, les unes peu raisonnables, d'autres, au contraire, 

 très-ingénieuses, mais toujours imparfaites, pour étendre le domaine 

 du langage symbolique, ou même pour expédier des dépêches en toutes 

 lettres. 



L'invention du télescope ou de la lunette d'approche faisait disparaître l'un 

 des principaux obstacles qu'avait à surmonter la télégraphie, celui de rendre 

 distincts des signaux éloignés, d'où résultait la nécessité de multiplier les 

 postes d'observation, et par conséquent les chances d'erreurs, pour franchir 

 les grandes distances. C'est le physicien français Amonlons qui paraît avoir 

 été le premier à mettre à profit les propriétés de la lunette, d'approche, pour 

 créer un système de télégraphie que sa timidité, autant que les difficultés de 

 détail qu'il ignorait sans doute ou dont il ne s'était probablement pas suffi- 

 samment préoccupé, devait faire échouer. 



Je n'ai pas l'intention de passer en revue les essais, on peut dire innom- 

 brables, qui ont précédé ou suivi ceux d'Amontons jusqu'à la découverte de 

 Chappe, dont on ne saurait assez admirer la savante simplicité. Je citerai 

 cependant un appareil qui a passé presque inaperçu, ou dont on n'a parlé 

 que pour le tourner en dérision. C'est celui de François Kesler. « Il enferma, 

 dit Chappe l'aîné, son télégraphe dans un tonneau couché par terre, dans le- 

 quel il plaçait un réflecteur et une lampe suspendue à un crochet ; devant 

 un des bouts du tonneau était une trappe qu'on levait ou baissait à volonté, 

 par le moyen d'une verge. On laissait tomber la trappe une fois pour expri- 

 mer la première lettre de l'alphabet, deux lois pour la deuxième lettre, et 

 ainsi de suite (2). » 



(1) Ce paragraphe n'a pas été prononcé à la conférence de Lille, où, pressé par le temps, j'ai 

 dû supprimer plusieurs passages rétablis dans cette notice. 



(2) Chappe l'aîné, Histoire de la Télégraphie, in 8", Paris, 1824, pages h\ et \2. 



