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On a dit plaisamment de Kesler, à propos de cette lampe renfermée dans 

 un tonneau, « qu'il avait mis la lumière sous le bouleau. » En y regardant 

 de plus près et en examinant la figure gravée dans Y Histoire de la Télégraphie, 

 de Chappe, on reconnaît cependant que l'invention n'était pas si ridicule, et 

 qu'il y manquait bien peu de chose pour en faire un excellent télégraphe de 

 nuit. D'abord, il n'était pas absolument indispensable de poser le tonneau à 

 terre, et l'on pouvait certainement l'installer d'une manière plus commode, 

 sur un support d'une hauteur convenable ; le diamètre du réflecteur, qui pou- 

 vait atteindre celui du tonneau, centuplait plusieurs fois la flamme de la 

 lampe qui était à peu près garantie de tous les vents; une lunette dont la 

 direction était parallèle à l'axe du tonneau ou du réflecteur servait à 

 orienter l'appareil sur celui de la station opposée, et au besoin, à recevoir 

 les signaux partis de cette station ; en un mot, on trouve dans le télégraphe 

 de Kesler les éléments essentiels du meilleur des télégraphes optiques, 

 de celui dont nous nous occuperons tout à l'heure. L'interrupteur ou 

 Fobscurateur, la trappe, était certainement un organe bien primitif et le pro- 

 cédé employé pour exprimer les lettres de l'alphabet rendait à peu près impos- 

 sible l'usage d'une pareille machine; mais en y réfléchissant un peu, il eût 

 été facile de trouver des combinaisons plus expéditives d'apparitions de la 

 lumière et d'éclipsés. Les modernes inventeurs qui ont suivi la même voie 

 n'ont eu, sous ce rapport, aucun frais d'imagination à faire ; ils ont tout sim- 

 plement pris l'alphabet Morse, en substituant aux points et aux traits de 

 l'écriture, des éclats courts et des éclats longs, ou des éclipses courtes et 

 longues. 



Les signaux du télégraphe de Chappe sont d'une nature bien différente et 

 ne servaient pas généralement à former des lettres. Ils étaient obtenus, comme 

 vous le savez sans doute, à l'aide de grands bras ou de grandes flèches dont 

 la penne était remplacée par des espèces de lames de persiennes. Ces flèches, 

 au nombre de deux, pouvaient prendre des inclinaisons variant de 45° en 45°, 

 aux extrémités d'une barre également mobile par degrés autour d'un centre 

 et à l'extrémité supérieure d'une tige verticale. Tout cet ensemble se détachait 

 en noir sur le ciel, formant ce que les géodésiens appellent des signaux par 

 vision négative. Il en résultait qu'on les voyait très-bien de jour et par des 

 temps clairs ; mais ils disparaissaient naturellement pendant la nuit. On avait 

 bien essayé de placer des lanternes ou des réverbères sur les flèches et sur la 

 barre, mais ce procédé ne présentait pas des garanties suffisantes et n'a 

 jamais été employé régulièrement. 



A l'exception d'un petit nombre de phrases que pouvaient échanger les sta- 

 tionnaires et qui se rapportaient à la police de la ligne, le télégraphe de Chappe 

 transmettait des signaux dont le sens restait secret, d'après un sy.-tème qui n'était 

 ni alphabétique, ni phrasique, mais plutôt numérique. Je n'entn rai pas ici dans 

 des détails désormais inutiles et je me contenterai de dire qu'après 

 avoir défalqué des quatre-vingt-seize signaux différents que pouvait faire le 

 télégraphe aérien, ceux qui étaient réservés à la correspondance directe entre 

 les stationnaires, il en restait encore asseï pour permettre de faire une mul- 

 titude de combinaisons n'exigeant chacune qu'un petit nombre de signaux, ce 



