LALSSEDAT. — LA TÉLÉGRAPHIE OPTIQUE 1271 



qui revient à dire que l'on pouvait transmettre rapidement beaucoup de mots. 



Le mécanisme imaginé par Claude Chappe pour la manœuvre des flèches ou 

 des bras du télégraphe aérien était très-simple et fonctionnait sûrement, grâce 

 à un petit appareil nommé répétiteur qui, placé dans le cabinet du station- 

 naire reproduisait, en effet, en petit, les signaux de l'appareil extérieur. 

 Chaque signal n'exigeait pas moins un temps assez long, si on le compare à 

 celui qui suffit pour tracer des points et des traits ou pour produire des éclats 

 et des éclipses au moyen d'une lumière. Le système alphabétique trop lent 

 pour le télégraphe aérien convient donc, au contraire, parfaitement à la télé- 

 graphie optique. Aussi est-il généralement adopté aujourd'hui partout où l'on 

 poursuit des expériences analogues à celles dont je veux vous entretenir. On 

 emploie d'ailleurs, comme je vous l'ai déjà dit, des conventions identiques avec 

 celles que le célèbre américain Morse a introduites dans la télégraphie électrique 

 et il n'échappera à personne qu'il doit être en effet avantageux de se servir de 

 la même langue et du même organe de transmission, en un mot de manipuler 

 de la même manière, qu'on ait sous la main un appareil électrique ou un 

 appareil optique, sous cette réserve toutefois que, dans le second cas, il faille 

 ralentir sensiblement la vitesse de la transmission. 



Le syslème alphabétique peut d'ailleurs servir, tout aussi bien que celui des 

 signaux de Chappe, à tenir les dépêches secrètes et il existe un moyen d'accroître 

 la rapidité de la transmission fondé sur cette remarque très-simple qu'on peut, en 

 combinant les 23 ou 26 lettres de l'alphabet 3 à 3, composer une sorte de diction- 

 naire qui renfermerait des milliers de mots et même des phrases entières choisies 

 parmi celles qui reviennent le plus souvent, dan3 la correspondance officielle, par 

 exemple. Chaque mot, chaque phrase, quel que soit le nombre des lettres néces- 

 saires pour les écrire, se trouveront alors représentés invariablement par une 

 de ers combinaisons ternaires, par 3 lettres. Un dictionnaire de ce genre a été 

 composé par M. Gallian, aidé de son fils, élève à l'École polytechnique. Rien 

 n'est plus facile que de comprendre comment tous les mots de la langue fran- 

 çaise ont été distribués dans un dictionnaire à deux colonnes dont l'une pour 

 les mots et l'autre pour les combinaisons de 3 lettres, destinées à les repré- 

 senter et rangées, aussi bien que les mots, suivant l'ordre alphabétique. Soit 

 donc que l'on veuille expédier un mot ou traduire les groupes de trois lettres 

 reçues d'une autre station, l'usage du dictionnaire est toujours celui qui nous 

 est familier. J'ajoute que M. Gallian avait à sa disposition un assez grand 

 nombre de combinaisons ternaires pour avoir pu composer en outre plusieurs 

 dictionnaires spéciaux, géographique, de nombres, etc., et un recueil 

 de phrases employées journellement par les négociants, les marins, le 

 militaires, les administrateurs. Enfin, l'auteur a conservé encore une cen- 

 taine de combinaisons de 3 lettres sans signification définitive, destinées à com- 

 poser des clés et à faire des conventions connues seulement des deux personnes 

 qui veulent correspondre secrètement. 



Quand l'administration des télégraphes est autorisée par le gouvernement à 

 recevoir des dépêches chiffrées, elle accorde habituellement cinq lettres pour 

 chacun des mots qui composent la dépêche, ce nombre représentant la 

 moyenne de ceux des lettres dans les mots de la langue française. Or, 



