\i~ll CONFÉRENCES 



nous venons de voir que, dans le système de M. Gallian (1), trois lettres suffisent 

 pour chaque mot; d'où il résulte que l'on réalise d'emblée une économie 

 de »0 0/0 sur le nombre des lettres. Cette économie peut même aller jusqu'à 

 50, 00 et 80 0/0, quand on se sert des phrases stéréotypées si fréquentes, surtout 

 dans le langage commercial ; mais pour ne rien exagérer et pour ne 

 pas compromettre le sens des dépêches militaires, en cherchant à le renfermer 

 dans des formules toutes faites, nous admettrons seulement une réduction de 

 50 0/0 sur le nombre des lettres à expédier. La vitesse de transmission se 

 trouvera donc ainsi doublée, soit que l'on corresponde en langage clair ou en 

 langage secret. 



Cette digression ne vous paraîtra pas iuutile, je l'espère, si vous voulez bien 

 vous représenter que tous les moyens de gagner du temps sont précieux, 

 surtout à la guerre, et quand la transmission d'une dépêche importante peut 

 être exposée aux caprices des variations atmosphériques. 



Je reviens aux appareils de télégraphie et à leur histoire que je m'efforcerai 

 d'abréger, mais qui mérite cependant qu'on s'y arrête un peu. parce qu'elle 

 devrait servir d'enseignement, si le pays dans lequel nous vivons n'était pas, un 

 peu par la faute de ceux qui prétendent le diriger, alternativement le plus 

 enthousiaste et le plus indifférent, selon le temps et les événements. Claude 

 Chappe, n'hésitons [pas à le dire, fit un effort de génie en découvrant de 

 toutes pièces un système de télégraphie dans lequel les difficultés d'application 

 étaient prévues une à une et habilement levées; mais malgré son obstination 

 et le concours dévoué de son frère Ignace-Urbain, il est bien probable 

 que ses premiers essais, incomplets, comme ceux de ses devanciers, eussent 

 été abandonnés et condamnés à l'oubli, sans la gravité des circonstances. Les dan- 

 gers que courait alors la France (on était en 4793), le besoin impérieux qu'éprou- 

 vait, la Convention d'être promptement renseignée sur ce qui se passait aux armées, 

 contribuèrent à coup sur à la réalisation, sur une assez grande échelle, du 

 procédé des frères Chappe (2). Deux hommes d'une remarquable intelligence, 

 alliée à un ardent patriotisme, dont on retrouve les noms associés à la plupart 

 des grandes institutions de cette époque, Romme et Lakanal patronnèrent la 

 nouvelle invention et firent décréter la création de la première ligne télégra- 

 phique, précisément entre Paris et la ville où nous sommes réunis en ce 

 moment. A peine installé, par un heureuse coïncidence, qui confirmait et. 

 exaltait même les espérances dont il avait été l'objet, le télégraphe aérien 

 transmettait de Lille à Paris la nouvelle de la reprise de Condé, et la Conven- 

 tion expédiait par la même voie le décret portant que l'armée du Nord avait 



11) M. Gallian. l'auteur du Dictionnaire de télégraphie économique et secret est mort récem- 

 ment, en laissant sa famille dans une position très-gênée. Son livre, qui est édité avec un soin 

 extrême, ne s'était pas vendu parce que, depuis la guerre, les dépèches chiurées n'étaient pas 

 reçues par l'administration des télégraphes. Cette interdiction doit être prochainement levée, 

 croyons-nous, et cela est à désirer dans l'intérêt du public et de l'administration elle-même. Le 

 dictionnaire de M. Gallian sera sans doute appelé alors à rendre les plus grands services. 



(2) Les frères Chappe étaient les neveux de l'astronome Chappe d'Auteroche, mort en 1760 

 en Californie, où il était allé observer le passage de venus. Ils étaient quatre : L'aine Claude 

 ou l'abbé Chappe, était le véritable inventeur ; il est mort d'une manière violente, étant encore 

 jeune. Les trois autres, Ignace, François et Abraham l'ont plus ou moins aidé dans ses expé- 

 riences et sont devenus tour à tour directeurs généraux de télégraphes. t Note communiquée par 

 M. de Montzey, de la Flèche.) 



