LAUSSEDAT. — LA TÉLÉGRAPHIE OPTIQUE 1273 



bien mérité de la patrie et que la ville de Condé prendrait le nom de Nord- 

 Libre. 



J'ai dit tout à l'heure que le télégraphe de Chappe se prêtait mal à la cor- 

 respondance de nuit. Les lanternes ou réverbères attachés au bras de ce télé- 

 graphe étaient au nombre de cinq et il devait être en effet assez difficile de 

 les distinguer les unes des autres et de reconnaître les signaux. Mais on sait 

 que, généralement, l'atmosphère est bien moins chargée de brume la nuit que 

 le jour, et il était tout à fait regrettable de renoncer à la télégraphie nocturne ; 

 aussi voit-on les inventeurs se succéder depuis la fin du siècle dernier jusqu'à 

 l'époque actuelle et proposer des appareils dont la plupart furent abandonnés, 

 même avant d'avoir été sérieusement éprouvés. 



Parmi les télégraphes de nuit qui firent un certain bruit, il convient de 

 citer celui du capitaine de vaisseau Lecoat de Saint-H;<ouen, auteur d'importantes 

 études sur l'éclairage des côtes de France qui ont provoqué la création de la 

 commission des phares et sont devenus le point de départ des travaux de 

 cette savante institution (1). Les premiers essais de M. Lecoat de Saint-Haouen 

 remontent au moins à l'année 1800, car ils sont cités dans le compte rendu 

 d'une séance de la première classe de l'Institut, en date du 21 brumaire an IX 

 (12 novembre 1800) à l'occasion d'un projet de télégraphe présenté par les 

 citoyens Leblond et Yéronèse. On voit dans ce compte rendu que l'un des 

 membres de la classe, qui n'était autre que le premier consul Bonaparte, 

 avait exprimé le désir qu'on fit des télégraphes pour correspondre non-seule- 

 ment de nuit mais dans la brume. C'est à ce propos qu'il fût question des 

 expériences de M. de Saint-Haouen. Quelque temps après, en J 80 ï , au camp 

 de Boulogne, Napoléon, en prévision d'un débarquement en Angleterre, et 

 dans le but d'entretenir alors une correspondance avec les côtes de France 

 chargeait l'un des frères Chappe, Abraham, de résoudre le problème 

 qu'il avait posé, et celui-ci, pour produire des signaux éclatants capables de 

 percer la brume avait recours au gaz tonnant ; ces essais n'ayant pas bien 

 réussi, selon toutes les apparences, et comme on eût pu le prévoir, après 

 la levée du camp de Boulogne, ils tombèrent tout à fait dans l'oubli et 

 il ne fut plus question de télégraphie optique diurne ou nocturne jusqu'à la 

 fin de l'empire. Napoléon avait bien conservé Abraham Chappe dans son état- 

 major, mais il ne paraît pas avoir apprécié les services que pouvait rendre la 

 télégraphie sur le champ de bataille. Sous son administration si vantée, cette 

 grande invention fut à peine utilisée et ce n'est qu'à l'approche des revers 

 que l'insatiable conquérant songea à faire établir quelques grandes lignes 

 pour relier les tronçons mal unis de son vaste et éphémère empire. 



Sous la Restauration, en 1820. on voit reparaître M. de Saint-Haouen, de- 

 venu contre-amiral, qui, grâce à la protection du roi Louis XVIII, obtint 

 que son télégraphe de nuit fût essayé, d'abord entre Paris et le Mont- 

 Yalérien, puis sur une grande échelle, entre Paris et Orléans, avec dix stations 

 intermédiaires. Cette dernière expérience, qui ne coûta pas moins de 80,000 

 francs, sans donner de résultats satisfaisants, nuisit beaucoup à la télégraphie 



(l) Voir, à ce sujet, le tome Ul des œuvres de Frcsnel — Introduction. 



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