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optique. On en trouve la preuve dans un rapport que fit Arago, en J827, en 

 qualité de membre d'une commission des aérostats militaires (autres engins 

 précieux également délaissés sous l'empire), au sujet d'un télégraphe de nuit 

 imaginé par M. Chatau et destiné aux armées en campagne et aux places as- 

 siégées. D'après l'auteur, les signaux composés de six lanternes dont on pou- 

 vait masquer et démasquer à volonté la lumière, eussent été aperçus à plus de 

 S lieues de distance. Arago objecta qu'il serait à peu près impossible de dis- 

 tinguer les unes des autres les différentes combinaisons de feux qui devaient 

 former les signaux, et il conclut que le télégraphe de M. Chatau, peu diffé- 

 rent en principe de celui de M. Lecoat de Saint-Haouen, ne donnerait pas de 

 meilleurs résultats et devait être rejeté (1). L'inventeur, qui appartenait à l'ad- 

 ministration des lignes télégraphiques, peu satisfait de la lettre de félicitations 

 et de l'indemnité de 600 francs qui lui avait été accordée pour frais de dépla- 

 cement, ne se tint pas pour battu et porta son télégraphe de nuit en Russie, 

 où il fut adopté et donna, sans doute après avoir été convenablement modifié, 

 des résultats fort appréciés dans un pays dont la topographie se prêtait mal 

 à l'installation du télégraphe aérien et où les nuits d'hiver sont généralement 

 aussi belles que longues. On doit regretter que la commission des aérostats 

 militaires, composée de savants et d'officiers éminents, ne se soit pas proposée, 

 plutôt que de les rejeter, d'améliorer les systèmes de MM. Lecoat de Saint- 

 Haouen et Chatau. Il n'est pas douteux qu'elle y eût réussi aussi bien que la 

 commission des phares parvint à réaliser, en le modifiant profondément, le 

 projet de M. de Saint-Haouen relatif à l'éclairage de nos côtes. Quoi qu'il en 

 soit, la télégraphie optique de jour et de nuit et ses applications militaires con- 

 tinuèrent à être négligées ou dédaignées en France, malgré les efforts de plu- 

 sieurs inventeurs dont l'Académie des sciences reconnaissait pourtant tour à 

 tour le mérite. Ainsi, on peut encore citer le télégraphe de M. Yillalongue 

 expérimenté en 1842, entre la terrasse de l'Observatoire de Paris et celle du 

 château de Meudon, sur les propriétés duquel M. Mathieu fit un rapport élo- 

 gieux(2), et enfin les deux appareils, l'un de jour et l'autre de nuit, qui furent 

 proposés en 1850 par M. Lesseurre, inspecteur des lignes télégraphiques, et 

 dont je dois vous dire quelques mots. 



Vers 1820, le célèbre géomètre hanovrien Gauss imaginait, sous le nom d'hé- 

 liotrope, un instrument composé essentiellement d'un miroir plan d'assez petites 

 dimensions, sur lequel se réfléchissaient les rayons du soleil que l'on pouvait 

 diriger à volonté vers un point quelconque de l'horizon et à des distances con- 

 sidérables. L'héliotrope était destiné primitivement à remplacer les signaux 

 géodésiques, mais on n'avait pas tardé à l'utiliser pour établir une correspon- 

 dance très-rudimentaire, d'abord entre les stations d'observation, d'où l'on avait 

 été conduit à en faire un véritable télégraphe optique. 11 paraît que, dès 

 1848, les officiers prussiens avaient expérimenté ce nouveau télégraphe, mais 

 ces essais étaient peu connus en France, et M. Lesseurre les ignorait proba- 



[i] Procès-verbal de la séance du '. mai 1827 do la commission des aérostats militaires, — 

 manuscrit original conservé dans les archives du dépôt des fortifications, n» 21. section 12, S 1 ; 

 carton 1, n" us. 



(2) Comptes rendus des séances de l'académie des sciences, 18 42, 2 e semestre — t. IV, p. 147. 



