LÀUSSEDAT. — LA TÉLÉGRAPHIE OPTIQUE 1 27f) 



blement, lorsqu'il imagina de son côté d'employer une espèce d'héliostat pour 

 remplacer le télégraphe aérien, en Algérie, où le climat se prête merveilleuse- 

 ment à l'emploi des signaux solaires. Les expériences faites à Paris, d'abord 

 entre la terrasse de l'Observatoire et celle de Meudon, puis entre l'Observatoire 

 et le Mont-Valérien, furent tout à fait concluantes; M. Lesseurre employait 

 l'alphabet Morse ; les éclipses et les éclats étaient produits très-aisément eu 

 agissant sur la touche d'un manipulateur, qui transmettait le mouvement à 

 un obscurateur dont la forme a varié et qui consistait, en dernier lieu, en une 

 série de lames minces placées près de la surface de l'un des miroirs et fonc- 

 tionnant comme celles d'une jalousie. 



M. Lesseurre ne s'en était pas tenu à ce télégraphe de jour; il avait très- 

 bien compris que l'alphabet Morse permettait de se dispenser de l'emploi de 

 plusieurs lanternes dont ses prédécesseurs avaient presque tous fait usage, et 

 il a été le premier, je crois, à réaliser un télégraphe optique de nuit parfai- 

 tement approprié aux besoins militaires. 



Un de ses collaborateurs, M. Masson, actuellement inspecteur des télégraphes 

 à Paris, m'a rapporté qu'il avait reçu, du Mont-Valérien, à dix kilomètres de 

 l'Observatoire, malgré la gène occasionnée par un feu d'artifice tiré à Suresnes 

 au même instant, une dépêche assez longue qui lui était expédiée par 

 M. Leverrier. 



Pourquoi les deux appareils de M. Lesseurre étaient-ils à peu près oubliés, 

 quand la guerre éclata (1), c'est ce que j'ignore et il ne m'appartient pas de 

 rechercher à qui il y aurait lieu de reprocher de les avoir négligés. 



Quoi qu'il en soit, au mois de septembre 1870, lors de l'investissement de 

 Paris, quand les fils du télégraphe électrique furent rompus, la grande capitale 

 se trouva tout à coup, et contre toute prévision, séparée du reste de la France, 

 isolée du monde entier. Je n'ai pas à m'occuper ici de tous les moyens tentés 

 pour rétablir la correspondance entre Paris qui se préparait à une résistance 

 désespérée et la province qui commençait à se soulever. Au nombre des 

 idées qui surgirent dans ce moment critique, celle de la télégraphie optique 

 se présenta, parait-il, à l'esprit de plusieurs personnes, mais la plupart y 

 renoncèrent, les unes sans même avoir tenté de la réaliser, d'autres après 

 avoir opéré sur une trop petite échelle et reculé devant la difficulté de fran- 

 chir les grandes distances qu'il fallait atteindre pour dépasser les lignes prus- 

 siennes. Seul, un groupe de professeurs de physique persévéra dans les 

 essais faits à l'instigation de l'un d'eux, M. Maurat qui, parti en vacances au 

 mois d'août, n'avait pas hésité à se séparer de sa famille et à rentrer à Paris 

 pour concourir à la défense. 



M. Maurat ignorait absolument les recherches qui avaient été déjà faites en 

 France et à l'étranger concernant la télégraphie optique et ne s'était inspiré 

 que de la célèbre expérience de M. Fizeau entre Suresnes et Montmartre, 

 pour la détermination de la vitesse de la lumière. Il n'avait pas moins 



(1) Le télégraphe solaire de M. Lusseurc n'a cependant pas cessé de figurer sur le catalogue 

 de l'un des principaux opticiens de Paris; mais il avait l'inconvénient d'être d'un prix assez 

 élevé et de ne guère convenir au climat de l'Europe. Je n'ai pas pu savoir ce qui l'avait empê- 

 ché de réussir en Algérie. 



