LAUSSEDAT. — LA TÉLÉGRAPHIE OPTIQUE 1279 



J'arrive enfin, Messieurs, aux principes des appareils. Ces principes sont 

 extrêmement simples et je pourrais sans doute en abréger beaucoup l'exposi- 

 tion, parce que la plupart d'entre vous les connaissent assurément. Permettez- 

 moi, toutefois, de vous les rappeler, au moins sommairement, afin d'éviter la 

 confusion qui pourrait résulter d'une description trop incomplète de notre 

 système. J'emploierai d'ailleurs, si vous le voulez bien, le style familier de 

 préférence au langage scientifique, pour ne pas sortir du ton de conversation 

 que j'ai cherché à garder dans cette conférence. 



Vous savez tous qu'on donne le nom de lentille convergente à un verre d'op- 

 tique plein et bombé, souvent des deux côtés, dont les deux surfaces termi- 

 nales sont alors des calottes sphériques. Vous connaissez aussi certains effets 

 de ces verres qui, exposés aux rayons du soleil, en font converger les rayons 

 en un point où la chaleur, concentrée aussi bien que la lumière, devient telle 

 que l'amadou, le bois sec, le papier, les étoffes s'y enflamment, ce qui lui a 

 fait donner le nom de foyer. Vous avez vu encore ces mêmes verres disposés 

 au-devant d'une chambre obscure et servant alors à obtenir sur une glace 

 dépolie des images renversées des objets environnants qui, lorsqu'on les reçoit 

 sur des surfaces recouvertes de substances sensibles aux actions chimiques des 

 rayons lumineux, s'y fixent et donnent les portraits, les vues de monuments, 

 les paysages si répandus depuis la célèbre invention de Daguerre. 



Enfin ce sont encore des verres convergents que l'on place au bout des 

 lorgnettes de spectacle, des longue-vues et des lunettes employées par les astro- 

 nomes et par les topographes. 



Dans ces dernières, que nous désignerons, pour éviter toute confusion, sous 

 le nom de lunettes instrumentales, il se forme au foyer du verre convergent 

 appelé aussi objectif, parce qu'il est tourné du côté de l'objet sur lequel on 

 dirige la lunette, une image très-petite mais très-vive de cet objet que l'on 

 regarde de près au moyen d'un autre verre également convergent mais beau- 

 coup plus petit que le premier, qui a reçu le nom d'oculaire et qui, sous de 

 certaines conditions, produit le même effet qu'une loupe. Telle est, en gros, 

 la théorie des lunettes que nous devons à l'illustre Kepler. L'objectif, en pro- 

 duisant la petite image à son foyer, met, pour ainsi dire, à la portée de l'ob- 

 servateur les traits de l'objet ou des objets éloignés, et l'oculaire ou la loupe, 



quelque sorte de toutes pièces, pendant le siège de Paris ; mais je ferai observer tout d'abord 

 que je n'ai pas manqué de rappeler les principales tentatives antérieures et notamment celles 

 de M. Lesseurre qui avaient été les plus heureuses. Seulement, outre que le télégraphe de nuit 

 de cet inventeur nous était absolument inconnu (nous n'avons même pas pu découvrir, à l'heure 

 qu'il est, si M. Lesseurre avait publié quelque part ses expériences de télégraphie nocturne), il 

 est certain qu'on n'avait jamais obtenu en France des résultats aussi concluants que ceux aux- 

 quels notre commission parvint en octobre et novembre 1870. 



Les officiers italiens s'occupaient, paraît-il, dès 1869, d'expériences analogues qui furent pour- 

 suivies jusqu'au printemps 1872 et publiées dans le courant de cette dernière année. Je n'ai pas 

 besoin de dire que nous n'en savions rien en septembre 1870, et sans vouloir m'arrêter à discu- 

 ter la question de priorité qui ne présenterait d'intérêt qu'au point de vue de l'amour-propre 

 national (M. Maurat et, à plus forte raison, la commission n'ayant jamais songé à prendre des 

 brevets), je dirai seulement que nous avions déposé en mars 1872, plusieurs mois avant la pu- 

 blication italienne, un pli cacheté au secrétariat de l'Académie des sciences. Ce pli a été ouvert 

 en séance publique, en juin 1873, et l'extrait qui en a été donné dans les comptes rendus dé- 

 montrait péremptoirement que nous n'avions rien emprunté aux savants officiers d'au-delà des 

 Alpes, dont les travaux ont d'ailleurs été dirigés avec beaucoup de méthode et dont le mémoire 

 très-étendu est en même temps fort intéressant. 



