1286 CONFÉRENCES 



fraction éprouvée par les rayons de couleurs différentes, dans leur passage de 

 l'air dans le verre et du verre dans l'air, ou, en général, d'un milieu trans- 

 parent dans un autre, est désigné sous le nom de dispersion. Quant à l'imper- 

 fection qui en résulte dans la formation des images, on la désigne sous le nom 

 d'aberration de réfrangibilité^ ou d'aberration chromatique. On remédie en 

 grande partie au défaut de netteté résultant de la forme sphérique des sur- 

 faces des lentilles, en ne donnant qu'une faible courbure à ces surfaces, c'est- 

 à-dire en les prenant dans des sphères de grands rayons, d'où résulte, comme 

 on le voit facilement par la géométrie la plus élémentaire, que les distances 

 focales de ces lentilles sont elles-mêmes très-grandes par rapport à leurs dia- 

 mètres ou à ce que nous avons appelé leurs ouvertures. Or il est évident, 

 d'après ce que je vous ai dit de l'influence de ces ouvertures, que nous devons 

 chercher à les agrandir le plus possible, pour rendre nos signaux visibles à 

 de grandes distances, et d'un autre côté nous avons intérêt, pour ne pas 

 encombrer le local souvent très-restreint des stations , à éviter d'augmen- 

 ter démesurément la longueur de nos appareils qui ne saurait être infé- 

 rieure à la distance focale de l'objectif et qui la dépasse même nécessaire- 

 ment. 



D'ailleurs, les objectifs achromatiques de grandes dimensions sont, non 

 seulement d'un prix excessif, mais même difficiles à se procurer, parce qu'ils 

 exigent des matières d'une grande pureté que les ouvriers ont beaucoup de 

 peine à obtenir et que les opticiens ne réussissent pas toujours à tailler con- 

 venablement. 



Si donc la télégraphie optique devait faire nécessairement usage des objec- 

 tifs dits astronomiques, il faudrait désespérer de lui faire atteindre de grandes 

 portées et même jour les distances moyennes de 25 à 30 kilomètres, les ins- 

 truments dont on aurait besoin atteindraient un prix déjà élevé. 



Heureusement, il n'en est rien et nous n'avons pas tardé à reconnaître, 

 peu de temps après avoir commencé nos essais, qu'il devait y avoir des objec- 

 tifs télégraphiques, comme il va des objectifs photographiques, comme il y 

 a des lentilles spéciales pour les phares. Je dois vous dire quelques mots de 

 ces dernières, ne fût-ce que pour vous rappeler que c'est encore à une de nos 

 illustrations françaises, à Fresnel qu'est dû le système d'éclairage des côtes à 

 peu près universellement adopté aujourd'hui (1). 



L'espace dans lequel il faut installer les appareils d'éclairage sur les côtes est 

 naturellement très-restreint, car, en général, c'est la plate-forme d'une tour 

 élevée qui ne pourrait pas, sans inconvénients, avoir un grand diamètre. Les 

 lentilles destinées à recueillir tous ou presque tous les rayons qui divergent 

 d'une lampe centrale et à les ramener dans des directions sensiblement horizon- 

 tales sont agencées de manière à former une véritable lanterne autour de cette 

 lampe; cette lanterne est cylindrique ou prismatique avec un sommet conique 

 ou pyramidal; ces deux formes s'adaptent à des destinations un peu différentes, 



(1) Je ne crains pas de voir mal interpréter mes sentiments, même dans la situation oh nous 

 sommes, en avouant que j'éprouve une profonde satisfaction à la pensée que les lentilles de 



1-ïeMiel ont certainement contiibué à sauvegarder plus d'existences que les canons d'acier se 

 chargeant par la culasse ne sont encore parvenus à faire de victimes. 



