vegetal entra en descomposición, por virtud de la acción de los fermentos latentes del terre- 

 no, el nitrógíuio se convierte en nitrato soluble, y si las raices de las platas durante §u cr^cit 

 miento, no lo absorven rápidamente, las lluvias lo arrrastran, con pérdida del misme; asle^ 

 que, es necesario buscar el modo de estar proveyendo de nitrógeno constantemente, al terre- 

 no, si queremos que retenga su primitivo estado de producción. — Constituye uno de los más 

 importantes problemas agronómicos, el acertado empleo del nitrógeno. 



Este elemento, como fertilizante, procede de las siguientes sustancias: estiércol, guano, san- 

 gre y otras clases de desperdicios del matadero, los restos de la fabricación del aceite de pesca- 

 do y de los vegetales, como del de la harina de semilla de algodón é higuereta, nitrato de so^ 

 da, sulfato de amoniaco, y últimamente, y el más importante de todos, el gas iiiti-ógeno 

 libre en la atmósfera. 



Se ha indicado ya la importancia del estiércol como fertilizante. — Su más valioso ingredien- 

 te es el nitrógeno, el elemento que también existe en la sangre desecada y en los desperdicios 

 del matadero, que igualmente contribuyen con algún ácido fosfórico y potasa.— -Lo mismo se 

 puede decir acerca de los restos del pescado, de la harina de semilla de algodón y de otro? 

 pnjductos similares. — La palabra "nitrógeno orgánico" se aplica al que se obtiene de 

 todas las sustancias antes ex presadas, puesto que proceden bien de plantas ó de animales.— - 

 Esos abonos tienen que sufrir varias fermentaciones en el terreno, antes de poder contribuii; 

 al crecimiento de las plantas. ■ ' 



El niti'ato de soda es una sustancia química que se extrae de algunas minas situadas ei> 

 ciertos lugares de la costa Occidental de Sur Améi'ica. — Es muy soluble y el nitrógeno se en» 

 cuentra en tal forma en el mismo que puede utilizarse inmediatamente. — Es excesivajnente 

 útil cuando se desea obtener un resultado rápido y, generalmente, se notan sus efectos en muy 

 pocos días. — Es más conveniente aplicarlo en pequeña escala, repitiéndose la operación con los 

 necesarios intervalos, pues si se usa en gran cantidad, las lluvias lo arrastran antes de ha, 

 berse obtenido el beneficio debido. — Especialmente es útil el empleo del nitrato de' soda para el 

 crecimiento rápido de ciertas plantas sembradas en los jardines. — Es un abono altamente con^ 

 centrado, que debe aplicarse con mucho cuidado á fin de evitar su pérdida y consiguiente 

 peijuicio. 



El sulfato de amoniaco es un producto químico procedente de ciertas manufacturas, y 

 como el nitrato de soda, es nn abono altamente concentrado, pero que no obra con tanta ra- 

 pidez como este, y sus efectos son algo más duraderos, por cuanto que el nitrógeno que con- 

 tiene no pi'esta utilidad alguna, hasta que los fermentos del terreno ejercitan su acción sobre 

 el mismo. — El sulfato de amoniaco aplicado á los terrenos arcillosos constituye á menudo un 

 medio económico para proveerles de nitrógeno, siendo por diversas razones, poco satisfactorio 

 su empleo en los ligeramente arenosos. ; 



El nitrógeno libre de la atmósfera que existe en todas partes en tan iiniiensas cantidades 

 no j)uede ser utilizado por la generalidad de las plantas. — Es sabido que puede llevarse á ca- 

 bo la unión química de este cuerpo, con otros elementos, mediante el paso de una. chispa eléc- 

 trica suficientemente poderosa. — Las recientes pruebas encaminadas á generar la eleeti-icidad, 

 utilizando especialmente el agua de l;is cataratas, nos hace creer que día llegará en que pueda 

 lograrse la síntesis del nitrato de soda y otros no menos importantes bajo el punto de vista 

 agrícola. — Sin embargo, este problema queda reservado para el porvenir. 



También es conocido el hecho de que ciertos diminutos seres vivos denominados "bacterias" 

 tienen el poder, en circunstancias dadas, de apoderarse )'■ combinar este nitrógeno libre, ha- 

 biéndose efectuado considerables ensavos, con el fin de cultivar artificialmente dicha "bacte- 



