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aussi facilement que lorsqu'il s'agit crobjets avec lesquels nous sommes en 

 contact, que nous manions à notre gré et dont nous pouvons faire varier 

 l'état, à l'aide des agents naturels dont nous disposons. On n'a pas moins été 

 surpris, au fur et ci mesure que la photographie se perfectionnait, de la docilité 

 avec laquelle la lumière des astres les plus difficiles à étudier et même de 

 ceux que l'on aperçoit à peine dans les lunettes fixait leurs images sur les 

 plaques sensibles. 



La conférence faite, l'année dernière, à Toulouse, par M. Janssen, me dis- 

 pense d'insister sur l'état actuel d'une branche de la science qu'il a si bien 

 étudiée, .le ne saurais cependant négliger de faire remarquer que notre siècle 

 a vu ainsi se confirmer et se développer, d'une manière inattendue, la con- 

 ception grandiose de l'unité du monde physique, qui remonte à Galilée, à ce 

 grand homme pour qui nous ne saurions professer une trop vive reconnaissance, 

 le fondateur de l'astronomie physique, le véritable précurseur de Newton et le 

 créateur de la mécanique moderne. Je suis amené ainsi naturellement à vous 

 rappeler la belle expérience de Foucault, dont le pendule, oscillant au centre de 

 la coupole du Panthéon et dévié par la rotation de la terre, a été la plus élo- 

 quente traduction que l'on ait jamais faite de la mélancolique protestation de 

 l'illustre philosophe condamné à nier ce qu'il savait être la vérité. 



Je suis obligé, bien malgré moi, de ne pas m'arrêter aux conséquences ingé- 

 nieuses auxquelles sont arrivés les physiciens, les astronomes et les géologues, 

 les uns en recourant aux propriétés les plus délicates de la lumière, les autres 

 en comparant la périodicité des variations du magnétisme terrestre avec celle 

 de certains phénomènes célestes et en étudiant attentivement la structure et la 

 composition des météorites. Il y a là des faits d'une haute importance parfaite- 

 ment constatés, qui ont mis sur la trace de lois seulement entrevues jusqu'ici et 

 dont la découverte est réservée à l'avenir. 



Je ne dois pas terminer cette esquisse des plus récents progrès de l'astronomie, 

 sans reconnaître qu'ils sont dus, sans doute, à l'attention scrupuleuse, à la pers- 

 picacité des observateurs, mais aussi à l'habileté des constructeurs qui exécutent 

 pour eux des instruments de mesure et d'investigation qui sont de véritables 

 merveilles . 



Enfin, je ferai remarquer que les astronomes, aussi bien que la plupart des 

 autres savants et des ingénieurs, ont trouvé avantageux de soulager leur atten- 

 tion, tout en multipliant le nombre de leurs observations, par l'emploi d'appa- 

 reils automatiques dans la construction desquels l'électricité et la photographie ' 

 jouent les principaux rôles. 11 m'est arrivé à moi-même, il y a vingt-huit ans, 

 précisément en Algérie, de composer un instrument de ce genre, connu aujour- 

 d'hui sous le nom de photohéUographe horizontal, dont nous avons fait usage, 

 mon collègue Aimé Girard et moi, pour observer l'éclipsé de soleil du 18 juil- 

 let 1860, à Batna. C'est cet instrumimt, dont les proportions ont été considéra- 

 blement amplifiées, qui a servi entre les mains des astronomes français et des • 

 astronomes américains, en 1874 et en 188-2,àrobservation des passages de Vénus 

 dont on devait déduire, avec la dernière précision, la distance de la terre au 

 soleil, cette donnée fondamentale des dimensions du système solaire. 



Ai-je besoin de rappeler le congrès d'astronomes venus, l'année dernière, de 

 tous les points du globe, à la demande de l'amiral Mouchez et sur finvitation du 

 Gouvernement français, cà l'Observatoire de Paris, pour arrêter les conditions 

 dans lesquelles doit être entreprise la carte photographique du ciel, en prenant 

 pour point de départ les travaux si remai'quables de MM. Henry frères. On 



